Zwangsadoptionen, harte Bedingungen und eine hohe Sterblichkeitsrate: "Mutter-und-Kind-Heime" waren katholische Einrichtungen in Irland, in denen unverheiratete schwangere Frauen abgeschoben wurden. Eine Ausgrabung soll nun mehr über dieses beschämende Kapitel Irlands zutage fördern.
Anfang der Woche haben Arbeiter mit der Ausgrabung bei einem ehemaligen kirchlich geführten Heims für unverheiratete Frauen und ihre Babys im Westen Irlands begonnen. Es sollen die sterblichen Überreste von rund 800 Säuglingen und Kleinkindern geborgen werden, die dort gestorben sind.
Die Ausgrabung im ehemaligen Bon Secours Mother and Baby Home in Tuam, Grafschaft Galway, ist ein weiterer Schritt in Irlands Auseinandersetzung mit dem Erbe des Missbrauchs in kirchlich geführten Einrichtungen in dem einst überwiegend katholischen Land.
Das Heim wurde bis zu seiner Schließung im Jahr 1961 von einem Orden katholischer Nonnen betrieben. Es war eine von vielen derartigen Einrichtungen in ganz Irland, in die Zehntausende unverheirateter, schwangerer Frauen geschickt und gezwungen wurden, ihre Kinder aufzugeben.
Die Nonnen beherbergten Frauen, die außerehelich schwanger wurden und von ihren Familien gemieden wurden. Nach der Geburt lebten einige Kinder in den Heimen, die meisten wurden jedoch zur Adoption freigegeben, wobei Kirche und Staat zusammenarbeiteten.
Im Jahr 2014 entdeckte die Historikerin Catherine Corless Sterbeurkunden für fast 800 Kinder, die zwischen den 1920er Jahren und 1961 in dem Heim in Tuam gestorben waren, fand aber nur für ein einziges Kind Bestattungsunterlagen.
Später entdeckten die Ermittler in einer stillgelegten unterirdischen Abwasserkammer auf dem Gelände ein Massengrab mit den Überresten von Säuglingen und Kleinkindern.
DNA-Tests ergaben, dass das Alter der toten Kinder zwischen 35 Schwangerschaftswochen und drei Jahren lag.
"Es ist eine sehr, sehr schwierige, erschütternde Geschichte und Situation. Wir müssen abwarten, was die Ausgrabungen jetzt ergeben", sagte der irische Premierminister Micheal Martin am Montag.
Eine groß angelegte Untersuchung der irischen Mutter-Kind-Heime ergab, dass etwa 9.000 Kinder in 18 solcher Einrichtungen starben. Atemwegsinfektionen und Durchfallserkrankungen gehörten zu den häufigsten Ursachen.
Eine anschließende Untersuchung der irischen Regierung ergab eine Sterblichkeitsrate von etwa 15 Prozent bei Kindern, die in den so genannten Mutter-und-Baby-Heimen geboren wurden. Der Untersuchung zufolge wurden in einem Zeitraum von 76 Jahren waren 56 000 unverheiratete Frauen und 57 000 Kinder in für einen gewissen Zeitraum in diesen Heimen.
Die letzte dieser landesweiten Einrichtungen wurde erst 1998 geschlossen.
Die Bon-Secours-Schwestern, die das Heim in Tuam leiteten, haben sich "zutiefst entschuldigt" und eingeräumt, dass sie es versäumt haben, "die Würde der ihnen anvertrauten Frauen und Kinder zu schützen".
Forensische Experten werden nun daran arbeiten, die sterblichen Überreste zu bergen, zu analysieren und zu konservieren. Alle identifizierten Überreste werden den Angehörigen auf deren Wunsch hin zurückgegeben. Beamte sagten, dass nicht identifizierte Überreste mit Würde beerdigt werden sollen.
Die Arbeiten werden voraussichtlich zwei Jahre in Anspruch nehmen. Experten aus Kolumbien, Spanien, dem Vereinigten Königreich, Kanada und den USA werden mit den irischen Behörden zusammenarbeiten.