Die Behörden melden: Eine ehemalige Flugbegleiterin nutzte jahrelang Vergünstigungen der Airline aus. Das wirft Fragen zu Pannen bei Sicherheitskontrollen auf.
Ein ehemaliger Flugbegleiter soll sich als Pilot und als Airline-Mitarbeiter ausgegeben haben. Nach Angaben der US-Behörden täuschte er drei US-Fluggesellschaften und erhielt über vier Jahre Hunderte kostenlose Tickets. Wie genau er vorgegangen sein soll und warum die Airlines den Betrug nicht früher bemerkten, gibt Branchenkennern Rätsel auf.
Dallas Pokornik, 33, aus Toronto, wurde in Panama festgenommen, nachdem ihm im vergangenen Oktober vor einem Bundesgericht in Hawaii Betrug über elektronische Kommunikationsmittel zur Last gelegt worden war. Nach seiner Auslieferung in die USA plädierte er am 20. Januar auf nicht schuldig. Sein Pflichtverteidiger auf Bundesebene wollte den Fall nicht kommentieren.
Laut Gerichtsakten arbeitete Pokornik von 2017 bis 2019 als Flugbegleiter bei einer in Toronto ansässigen Airline. Danach nutzte er gefälschte Mitarbeiterausweise dieses Unternehmens, um bei drei anderen Fluggesellschaften Tickets zu bekommen, die eigentlich Piloten und Flugbegleitern vorbehalten sind. Warum die Airlines in einer Branche mit starkem Fokus auf Flug- und Flughafensicherheit die falschen Ausweise nicht erkannten, erklären die Akten nicht.
Die Anklageschrift nennt keine der betroffenen Airlines. Sie erwähnt lediglich, dass die US-Fluggesellschaften ihren Sitz in Honolulu, Chicago und Fort Worth, Texas, haben. Ein Sprecher von Hawaiian Airlines sagte am 21. Januar, das Unternehmen kommentiere keine Gerichtsverfahren. United Airlines und American Airlines reagierten zunächst nicht auf E-Mails der Nachrichtenagentur The Associated Press.
Die kanadische Fluggesellschaft Porter Airlines mit Sitz in Toronto teilte per E-Mail mit, man sei „nicht in der Lage, Informationen zu dieser Geschichte zu verifizieren“. Air Canada mit Sitz in Montréal und einem großen Drehkreuz in Toronto erklärte, es gebe keinen Nachweis dafür, dass Pokornik dort beschäftigt war.
Vorwürfe überraschen Branchenexperten
John Cox, ein pensionierter Pilot, der in St. Petersburg, Florida, ein Unternehmen für Luftfahrtsicherheit betreibt, nannte die Vorwürfe überraschend. Denn Airlines können Beschäftigungen von Crewmitgliedern, die bei einer anderen Airline fliegen wollen, normalerweise über Kreuz prüfen.
Airlines greifen dafür meist auf Datenbanken mit aktiven Mitarbeitern zurück, die von Drittanbietern gepflegt werden, um den Status zu prüfen.
„Das Einzige, was ich mir vorstellen kann: Er war dort nicht als ausgeschieden geführt“, sagte Cox am Telefon. „Wenn am Gate geprüft wurde, erschien er dadurch als gültiger Mitarbeiter.“
Passagierairlines bieten solche kostenlosen oder stark vergünstigten Standby-Plätze, wenn verfügbar, ihren eigenen Crews und auch denen anderer Airlines an. Diese Praxis hilft der Branche, weil Crews so schneller dorthin kommen, wo sie gebraucht werden.
Mitarbeitende dürfen die Vergünstigung auch für ihre engsten Familienangehörigen bei Privatreisen nutzen. Manchmal sitzen sie auf einem der „Jumpseats“ mit Schultergurten im Cockpit oder in der Kabine. Für Privatreisen sind die Cockpit-Jumpseats nach US-Bundesrecht jedoch tabu.
Wie die Kontrolle normalerweise läuft
Crews, die dienstlich in eine andere Stadt müssen, passieren die Sicherheitskontrolle mit einer „Known-Crew-Member“-Karte. Sie ist mit einer Datenbank verknüpft, in der ihr Foto hinterlegt ist, sagte Bruce Rodger, Airline-Pilot und Inhaber einer Luftfahrtberatung. Zusätzlich zeigen sie ihren Mitarbeiterausweis und einen amtlichen Ausweis.
Für Privatreisen ist dieses Verfahren nicht erlaubt, so Rodger.
Bei Privatreisen können Crewmitglieder vergünstigte Standby-Tickets kaufen oder einen Jumpseat anfragen. Mit einem Standby-Ticket gehen sie durch die normale Sicherheitskontrolle bis zum Gate. Man kann ein Standby-Ticket haben und dennoch einen Jumpseat beantragen. Ein Jumpseat erlaubt es, kostenlos zu fliegen.
Der Kapitän entscheidet, wer auf den Cockpit-Jumpseats mitfliegen darf. Oft ist das ein lizenzierter Pilot. Die Regeln der US-Luftfahrtbehörde FAA lassen aber auch andere Personen mit offiziellem Auftrag zu, etwa Prüfer des Verteidigungsministeriums, beobachtende Fluglotsen, Crewmitglieder oder Vertreter des Herstellers.
Im Jahr 2023 sagte ein dienstfreier Airline-Pilot im Cockpit eines Horizon-Air-Flugs kurz vor dem Versuch, die Triebwerke im Flug abzuschalten: „Mir geht es nicht gut.“ Der Pilot, Joseph Emerson, erklärte später der Polizei, er habe mit Depressionen gekämpft. Ein Bundesrichter verurteilte ihn im vergangenen November zu einer Freiheitsstrafe, die durch die bereits verbüßte Haftzeit abgegolten war.
Pokornik wollte im Cockpit mitfliegen, so die Staatsanwaltschaft
US-Staatsanwälte erklärten am 20. Januar, Pokornik habe darum gebeten, auf dem Cockpit-Jumpseat Platz zu nehmen, der normalerweise dienstfreien Piloten vorbehalten ist. Aus den Akten geht nicht hervor, ob er jemals tatsächlich im Cockpit eines Flugzeugs mitflog. Die Staatsanwaltschaft in Honolulu wollte sich dazu nicht äußern.
Schon vor Jahren verschärfte die Branche die Regeln für Reisevergünstigungen von Mitarbeitenden – auch nach dem berühmten Fall Frank Abagnale. In seinen stark ausgeschmückten Memoiren von 1980, „Catch Me If You Can“, beschreibt er unter anderem, wie er sich als Pilot ausgab, um kostenlos zu fliegen. Zusätzliche Bekanntheit erlangte die Geschichte, als Steven Spielberg sie 2002 als Film mit Leonardo DiCaprio verfilmte.
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 führten Airlines und FAA zusätzliche Beschränkungen ein, wer überhaupt an Bord und ins Cockpit darf.