Die Operationsmethode könnte für einige Krebspatienten im Spätstadium, für die es keine anderen Möglichkeiten mehr gibt, neue Hoffnung bedeuten.
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Eine deutsche Frau hat ein neues Leben geschenkt bekommen. Ein neuartiger Ansatz für eine Doppellungentransplantation befreite sie von einem tödlichen Krebs.
Bei Cornelia Tischmacher, einer Kunsthändlerin und Historikerin aus Berlin, wurde Anfang 2018, nur acht Monate nach der Geburt von Zwillingen, Lungenkrebs im dritten Stadium diagnostiziert.
Die damals 40-Jährige, die nicht rauchte und sich für gesund hielt, wurde operiert und erhielt eine Chemotherapie. Doch im darauffolgenden Jahr kam der Krebs zurück.
Die Prognose sah düster aus. Tischmachers Lunge begann zu versagen, und im Juni 2024 konnte sie nicht mehr ohne Sauerstoffflasche atmen.
Sie bereitete sich auf das Schlimmste vor, bis sie von einer klinischen Studie erfuhr, die in den USA zum ersten Mal für Patienten wie sie durchgeführt wurde.
"Mein Gefühl war: 'Natürlich will ich es versuchen, wenn das die einzige Möglichkeit auf der Welt ist'," sagte Tischmacher gegenüber Euronews Health.
"Gleichzeitig wusste ich aber auch, dass ich keine Ahnung hatte, wie erfolgreich so etwas sein kann."
Das DREAM-Programm (Double Lung Transplant Registry Aimed for Lung-Limited Malignancies) am Northwestern Medicine, einem Klinikzentrum in Chicago, hat eine neue Methode zur Durchführung von Doppellungentransplantationen bei Patienten mit fortgeschrittenen Krebserkrankungen, die auf die Lunge beschränkt sind, entwickelt.
Das Northwestern-Chirurgen-Team war der Ansicht, dass es bei der Standardoperation, bei der jeweils eine Lunge transplantiert wird, ein Problem gibt. Die kurze Überlappung im Körper reicht demnach aus, um den Krebs zwischen der erkrankten und der neuen Lunge zu übertragen.
Ihre Lösung war in der Theorie einfach, aber in der Umsetzung kompliziert: Sie entfernten beide vom Krebs befallenen Lungen auf einmal, reinigten die Atemwege und die Brusthöhle und implantierten dann die neuen Lungen.
"Diese Patienten können Milliarden von Krebszellen in der Lunge haben, so dass wir extrem sorgfältig vorgehen müssen, damit keine einzige Zelle in die Brusthöhle oder den Blutkreislauf des Patienten gelangt", sagte Dr. Ankit Bharat, der Tischmachers Transplantation durchführte und Chefarzt der Thoraxchirurgie am Northwestern Medicine ist.
Im Dezember flog Tischmacher für die Operation nach Chicago. Als sie aufwachte, konnte sie wieder atmen.
Fast fünf Monate später hat sich ihr Gesundheitszustand weiter verbessert, und es gibt keine Anzeichen von Krebs mehr.
Ohne den Eingriff, so Tischmacher, "wäre ich gestorben. Das ist ganz klar".
Ihre Operation ist eines der jüngsten Beispiele für ein Verfahren, das für bestimmte Menschen mit fortgeschrittenem Krebs in Zukunft häufiger angewandt werden könnte - nämlich für diejenigen, die nur in der Lunge erkrankt sind, ein starkes Herz und starke Nieren haben und für die es keine anderen Behandlungsmöglichkeiten mehr gibt.
Seit dem Start des DREAM-Programms vor drei Jahren haben sich etwa 70 Menschen dieser Operation unterzogen, so Bharat. Nur bei fünf von ihnen ist der Krebs zurückgekehrt.
"Sie haben einen viel geringeren Krankheitsgrad als zum Zeitpunkt der Transplantation, und wir können den [Behandlungs-]Zyklus mit systemischen Therapien neu beginnen. Das hat ihr Leben dramatisch verlängert", sagte Bharat gegenüber Euronews Health.
"Soweit wir wissen, sind wir die einzige Klinik auf der Welt, die dieses Programm anbietet", fügte er hinzu.
Tischmacher war die bisher erste Patientin aus Deutschland, die eine Lungentransplantation am Northwestern Medicine erhielt. Andere Patienten aus anderen Teilen Europas sowie aus Asien, dem Nahen Osten, Südamerika und Kanada waren zuvor angereist.
Lungentransplantationen sind nicht üblich. Laut einer Datenbank des Global Observatory on Donation and Transplantation (GODT) wurden im Jahr 2023 weltweit nur 7.814 Transplantationen durchgeführt.
In Deutschland können der Mangel an Spendern und die strenge Priorisierung von Patienten mit dem größten medizinischen Bedarf und potenziellen Nutzen den Zugang zu Lungentransplantationen erschweren.
Tischmacher wird ein Jahr lang in den USA bleiben, um in der Nähe ihres medizinischen Teams zu sein, bevor sie nach Deutschland zurückkehrt.
Als ihre achtjährigen Zwillinge im April Chicago besuchten, gingen sie in Museen, ins Aquarium und auf eine Minigolfanlage - alles Dinge, die Tischmacher vor der Operation nur schwerlich hätte tun können.
Ihre Kinder waren erleichtert, so Tischmacher, dass sie keinen Sauerstofftank mehr brauchte.
"In all diesen Jahren hatte ich nie Glück", sagte Tischmacher. Mit ihrer Gesundheit ging es "immer nur langsam bergab. Dass ich am Ende so viel Glück hatte, ist fast zu schön, um es zu glauben".