Hunderte Kambodschanern nahmen am Tag des Gedenkens an einer Zeremonie zu Ehren der Opfer der Roten Khmer auf einem der "Killing Fields" teil.
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In Kambodscha wurde am Dienstag der 50. Jahrestag der vierjährigen Schreckensherrschaft der kommunistischen Roten Khmer begangen, der schätzungsweise 1,7 Millionen Menschen zum Opfer fielen.
Am jährlichen kambodschanischen Gedenktag nahmen etwa 2.000 Menschen an einer Zeremonie zu Ehren der Opfer des Völkermords der Roten Khmer in Choeung Ek teil, dem Ort eines der berüchtigtsten "Killing Fields" - etwa 15 Kilometer südlich der Hauptstadt Phnom Penh.
Schauspielschüler einer Kunstschule in Phnom Penh stellten die Grausamkeiten der Roten Khmer nach, die von 1975 bis 1979 an der Macht waren, als schätzungsweise ein Viertel der kambodschanischen Bevölkerung durch Folter, Hunger, Hinrichtungen und Misswirtschaft ausgelöscht wurde.
Die Nachstellung fand in der Nähe einer Gedenkstätte mit den Schädeln der Opfer und den Massengräbern statt, in denen Tausende Menschen begraben wurden.
"Wenn ich hierher komme, erinnere ich mich an das Regime der Roten Khmer und werde es nie vergessen, denn es war extrem grausam und barbarisch", sagte die 71-jährige Nhem Sovann, eine Einwohnerin von Phnom Penh, die sechs Familienmitglieder - ihre Schwiegereltern und vier Geschwister - durch das Regime verloren hat. Sie musste auf einem Reisfeld in der westlichen Provinz Pursat arbeiten.
"Ich habe mit eigenen Augen gesehen, dass sogar Kinder entführt wurden und ihre Köpfe gegen den Stamm einer Kokospalme geschlagen wurden", sagte sie.
"Die Roten Khmer haben unserem Volk Angst gemacht"
Für jüngere Kambodschaner, wie die 23-jährige Kunststudentin Pen Kunthea, ist der Gedenktag eine Lernerfahrung.
Sie sagte, sie habe das Regime zuerst von ihren Eltern und aus ihrem Studium erfahren und dass einer ihrer Onkel während der Herrschaft der Roten Khmer gestorben sei.
"Ich habe Angst, ich glaube, die Roten Khmer haben unserem Volk Angst gemacht, und ich möchte nicht, dass sich dieses Regime wiederholt", sagte sie.
Die Roten Khmer nahmen Phnom Penh am 17. April 1975 ein und trieben fast alle Bewohner der Stadt aufs Land, wo sie unter harten Bedingungen arbeiten mussten.
Das Regime herrschte bis 1979, als es durch eine Invasion aus dem benachbarten Vietnam von der Macht verdrängt wurde, was seinen Anführer Pol Pot zwang, unterzutauchen.
1984 erklärte die von den Vietnamesen eingesetzte neue kambodschanische Regierung den 20. Mai - den Tag, an dem der Völkermord begonnen haben soll - zum "Nationalen Tag des Hasses", an dem die Menschen ihre Wut gegen die Roten Khmer und ihre Hintermänner zum Ausdruck bringen konnten.
Zu dieser Zeit versuchten die Roten Khmer immer noch, die Macht zurückzuerlangen, indem sie vom Land aus einen Guerillakrieg führten. Im Jahr 1997 wurden sie schließlich besiegt.
Im Jahr 2018 wurde der Tag offiziell zum Nationalen Gedenktag umbenannt, wobei der Schwerpunkt auf dem Gedenken an die Opfer liegt.
Am Dienstag rief Premierminister Hun Manet alle Kambodschanerinnen und Kambodschaner dazu auf, sich an der Bewahrung und dem Schutz des Friedens zu beteiligen.
"Auch wenn diese tragischen Ereignisse vorbei sind und das kambodschanische Volk in Frieden, politischer Stabilität und voller Entwicklung in allen Bereichen lebt, dürfen wir diese bittere Vergangenheit nicht loslassen oder vergessen", sagte er in einer Erklärung.