Google hat am Mittwoch vor Gericht die Anfechtung einer vor fünf Jahren verhängten Kartellstrafe der Europäischen Union in Höhe von 1,49 Milliarden Euro (1,66 Milliarden Dollar) gewonnen, die sich gegen sein Online-Werbegeschäft richtete.
WERBUNGDas Gericht der EU erklärte, dass es die von der Europäischen Kommission, der obersten Kartellbehörde der 27 Mitgliedstaaten, verhängte Strafe für 2019 verwirft.
"Das Gericht erklärt die Entscheidung der Kommission in ihrer Gesamtheit für nichtig", so das Gericht in einer Pressemitteilung.
Die Entscheidung der Kommission bezog sich auf einen kleinen Teil des Google-Anzeigengeschäfts: Anzeigen, die der US-Technologieriese neben den Google-Suchergebnissen auf Websites Dritter verkaufte.
Die Regulierungsbehörden hatten Google vorgeworfen, Exklusivitätsklauseln in seine Verträge aufgenommen zu haben, die es diesen Websites untersagten, ähnlich platzierte Anzeigen von Google-Konkurrenten zu schalten. Die Kommission erklärte bei der Verhängung der Strafe, dass das Verhalten von Google dazu führe, dass Werbetreibende und Websitebesitzer weniger Auswahl hätten und wahrscheinlich mit höheren Preisen konfrontiert würden, die an die Verbraucher weitergegeben würden.
Das Gericht erklärte jedoch, dass die Kommission bei der Bewertung dieser Klauseln "Fehler" begangen habe. Die Kommission konnte nicht nachweisen, dass die Verträge von Google die Innovation behinderten, den Verbrauchern schadeten oder dem Unternehmen halfen, seine beherrschende Stellung auf den nationalen Online-Suchwerbemärkten zu halten und zu stärken, so das Gericht.
Gegen das Urteil kann beim Europäischen Gerichtshof, dem höchsten Gericht der EU, Berufung eingelegt werden, allerdings nur in rechtlichen Fragen.
Die Kommission erklärte in einer kurzen Erklärung, sie werde das Urteil sorgfältig prüfen und über mögliche nächste Schritte nachdenken.
Google erklärte, es habe seine Verträge 2016 geändert, um die beanstandeten Bestimmungen zu entfernen, noch bevor die Kommission ihre Entscheidung verkündete.
"Wir freuen uns, dass das Gericht die Fehler in der ursprünglichen Entscheidung erkannt und die Geldbuße aufgehoben hat", sagte Google in einer Erklärung. "Wir werden die gesamte Entscheidung genau prüfen".
Der juristische Sieg des Unternehmens kommt eine Woche, nachdem es eine letzte Anfechtung gegen ein separates EU-Kartellverfahren für seinen Shopping-Vergleichsdienst verloren hatte, das ebenfalls eine hohe Geldstrafe beinhaltete.
Es handelte sich dabei um eine von drei kartellrechtlichen Strafen in Höhe von insgesamt rund 8 Milliarden Euro, mit denen die Kommission Google in den vergangenen zehn Jahren belegt hatte. Die Strafen markierten den Beginn einer Ära, in der Big-Tech-Unternehmen immer stärker unter die Lupe genommen wurden.
Laufendes Verfahren in den USA, Druck aus London
Seitdem ist Google auf beiden Seiten des Atlantiks wegen seines digitalen Anzeigengeschäfts immer stärkerem Druck ausgesetzt. Derzeit kämpft das Unternehmen vor einem US-Bundesgericht gegen das Justizministerium wegen des Vorwurfs, dass seine Dominanz über die Technologie, die den Verkauf von Milliarden von Internet-Anzeigen steuert, ein illegales Monopol darstellt.
Die britischen Wettbewerbsbehörden warfen dem Unternehmen diesen Monat vor, seine Vormachtstellung auf dem digitalen Anzeigenmarkt des Landes zu missbrauchen und seine eigenen Dienste zu bevorzugen.
Die EU-Wettbewerbshüter, die ihre eigene Untersuchung durchführten, schlugen letztes Jahr vor, dass eine Entflechtung des Unternehmens der einzige Weg sei, um die Wettbewerbsbedenken in Bezug auf sein digitales Anzeigengeschäft auszuräumen.