Spaniens Wirtschaft floriert, angetrieben von einem weltweiten Aufschwung im Dienstleistungssektor, vor allem im Tourismus, und hat damit die schleppende Entwicklung der japanischen Wirtschaft im letzten Jahrzehnt überholt.
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Was einst unwahrscheinlich schien, wurde möglich, als die spanische Wirtschaft nach Angaben des IWF ein höheres Pro-Kopf-BIP - eine eng mit dem Lebensstandard verbundene Kennzahl - als das G7-Mitglied Japan erzielte.
Das bedeutet nicht, dass die südeuropäische Wirtschaft größer ist als die japanische, wenn man ihren Gesamtwert an Waren und Dienstleistungen vergleicht.
Wird das spanische BIP jedoch durch die Zahl der im Land lebenden Menschen geteilt und in US-Dollar umgerechnet, so ist das Pro-Kopf-BIP in laufenden Preisen höher als das japanische. Im Jahr 2025 betrug das Pro-Kopf-BIP in US-Dollar in Japan 33.960 $, während es in Spanien 36.190 $ betrug.
Derselbe Wert war in der südeuropäischen Wirtschaft bereits 2024 etwas höher als in der asiatischen, technologieorientierten Wirtschaft.
"Dahinter steckt eine echte Geschichte, aber auch ein großer Vorbehalt", betonte Ángel Talavera, Leiter des Bereichs Europe Economics bei Oxford Economics.
Die spanische Wirtschaft ist zwar eine der am schnellsten wachsenden, aber "diese Zahl ist auch durch ein statistisches Artefakt bedingt", sagte er Euronews Business.
"Der japanische Yen hat seit 2021 um 40 % an Wert verloren, was bedeutet, dass das japanische Pro-Kopf-BIP in Landeswährung zwar unverändert bleibt, aber in US-Dollar gemessen um 40 % niedriger ist", sagte er.
Das bedeutet, dass sich ein Großteil der japanischen Wirtschaftsdaten in den letzten Jahren deutlich verschlechtert hat, wenn sie in US-Dollar gemessen werden, die für internationale Vergleiche benötigt werden.
Was hat das spanische Wachstum in den letzten Jahren angetrieben?
Spanien, das die Finanzkrise vor etwas mehr als zehn Jahren überwunden hat, wuchs 2024 um 3,2 % und übertraf damit Frankreich, Deutschland und Italien, die drei größten Volkswirtschaften der Eurozone. Die deutsche Wirtschaft, die größte in Europa, schrumpfte um 0,2 %.
Das spanische BIP wurde durch eine starke Binnennachfrage, einen robusten Tourismus und andere Dienstleistungen in die Höhe getrieben.
Der Dienstleistungssektor erwirtschaftet etwas mehr als zwei Drittel der Wirtschaftsleistung des Landes, und die Verbesserung in diesem Bereich ist einer der Hauptgründe für Spaniens Erfolg.
"Der globale Tourismus hat der spanischen Wirtschaft mehr geholfen als der japanischen", sagte Matthieu Gertken, Chefstratege für Geopolitik bei BCA Research.
In Spanien wurde das Wachstum auch durch starke staatliche Unterstützung und niedrigere Energiepreise als in anderen europäischen Ländern gestärkt. Das erhebliche Bevölkerungswachstum trug ebenfalls zur Verbesserung der Produktion bei.
Gertken fügte hinzu, dass die starke Wirtschaftsleistung Spaniens im letzten Jahrzehnt durch "brutale Reformen und eine umfassende Anpassung der Arbeitskosten im Gefolge der europäischen Staatsschuldenkrise im letzten Jahrzehnt, die die Wettbewerbsfähigkeit des Landes erhöht haben", unterstützt wurde.
Während der Finanzkrise lag die Arbeitslosigkeit in Spanien bei rund 25 % und war damit eine der höchsten in der EU. Unternehmen, die mit der Krise zu kämpfen hatten, neigten dazu, Zeitarbeitsverträge zu bevorzugen, und als Reaktion darauf verabschiedete Spanien Reformen, um den Arbeitnehmerschutz bei unbefristeten Verträgen aufzuweichen. Durch die Senkung der Entlassungskosten und die Einschränkung der Arbeitnehmerrechte sowie durch andere Reformen wurde die Mobilität der Arbeitskräfte verbessert, was dazu beitrug, dass Stellen mit qualifizierten Arbeitskräften besetzt werden konnten, was wiederum zu einer höheren Produktivität führte.
Was bremst die japanische Wirtschaft?
Gleichzeitig bedeutet Japans "verknöcherter Arbeitsmarkt, dass die Arbeitsproduktivität gering bleibt", fügte Gertken hinzu.
Japan, die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt, kämpft darum, seine führende Rolle in der Weltwirtschaft aufrechtzuerhalten und hat im vergangenen Jahr seinen Platz als drittgrößte Volkswirtschaft an Deutschland verloren. Daten des IWF deuten darauf hin, dass Japan im Jahr 2025 voraussichtlich auch von Indien überholt werden und auf den fünften Platz des BIP zurückfallen wird.
Die technologiegetriebene japanische Wirtschaft ist in den letzten drei Jahrzehnten kaum gewachsen und wurde von der COVID-19-Pandemie schwer getroffen. Im Jahr 2020 brach das BIP um 4,2 % ein.
Das japanische Forschungsunternehmen Nikko Research Center erklärte in einem kürzlich erschienenen Bericht, dass das Land aufgrund des Mangels an Innovation zu kämpfen hat.
In dem Bericht wird auch darauf hingewiesen, dass das Pro-Kopf-BIP Japans im Jahr 2000 weltweit an zweiter Stelle nach Luxemburg lag und heute auf Platz 38 rangiert.
Die derzeitige Wirtschaftsleistung Japans deutet nicht auf einen schnellen Umschwung hin. Die Wirtschaft ist im ersten Quartal geschrumpft, was auf die schwachen Exporte zurückzuführen ist. Hinzu kommen eine schleppende Binnennachfrage, steigende Inflation und eine langsame Produktion. Die US-Zölle und Zolldrohungen schaden den Exporten und der Industrieproduktion und nähren die Befürchtung, dass die japanische Wirtschaft im zweiten Quartal in eine Rezession abgleiten könnte.
Die japanische Wirtschaft wird durch zahlreiche steuerliche Anreize gestützt, die sich auf Energiesubventionen, Lohnunterstützung und digitale Infrastruktur konzentrieren.
Die anhaltende Lethargie der japanischen Wirtschaft wird auch durch die Überalterung der Bevölkerung genährt, die zu einem akuten Arbeitskräftemangel und steigenden Sozialversicherungskosten führt.
Ist dies ein kurzlebiger Erfolg für die spanische Wirtschaft?
Man geht davon aus, dass dienstleistungsorientierte Volkswirtschaften wie Spanien auch in Zukunft überdurchschnittlich gut abschneiden werden, da sich die Verbrauchertrends weltweit verschieben.
Insgesamt hat der Beitrag der Dienstleistungen zu den Volkswirtschaften weltweit erheblich zugenommen. Nach Angaben der Welthandelsorganisation (WTO) ist der Anteil des Dienstleistungssektors am globalen BIP zwischen 1970 und 2021 von 53 % auf 67 % gestiegen.
Nach Angaben des IWF wird das spanische Pro-Kopf-BIP bis zum Ende der aktuellen Prognose im Jahr 2030 voraussichtlich vor dem japanischen liegen. Es wird erwartet, dass das spanische Pro-Kopf-BIP 42.300 $ übersteigt, während Japans Pro-Kopf-BIP, ausgehend von den derzeitigen Trends, bei etwa 41.700 $ bleiben wird.