Bogong-Falter sind die ersten bekannten wirbellosen Tiere, die die Sterne nutzen, um über große Entfernungen zu navigieren.
WERBUNG
Laut einer neuen Studie folgt ein australischer Nachtfalter auf seiner jährlichen Wanderung den Sternen und nutzt den Nachthimmel als Kompass.
Wenn die Temperaturen steigen, fliegen die nachtaktiven Bogong-Falter rund 1.000 Kilometer weit, um sich in Höhlen in den australischen Alpen abzukühlen. Später kehren sie nach Hause zurück, um zu brüten und zu sterben.
Vögel navigieren bekanntlich mit Hilfe des Sternenlichts, aber diese Motten sind die ersten bekannten wirbellosen Tiere oder Lebewesen ohne Rückgrat, die ihren Weg über so große Entfernungen anhand der Sterne finden.
Die Motten nutzen wirklich den Blick in den Nachthimmel
Wissenschaftler haben sich lange gefragt, wie die Falter an einen Ort gelangen, an dem sie noch nie waren. Eine frühere Studie deutete an, dass das Magnetfeld der Erde dabei helfen könnte, sie in die richtige Richtung zu lenken, zusammen mit einer Art visueller Landmarke als Wegweiser.
Da die Sterne jede Nacht in vorhersehbaren Konstellationen erscheinen, vermuteten die Wissenschaftler, dass sie ihnen den Weg weisen könnten. Sie setzten die Falter in einen Flugsimulator, der den Nachthimmel über ihnen nachahmte und das Magnetfeld der Erde ausblendete, und notierten, wohin sie flogen. Dann verstellten sie die Sterne und beobachteten, wie die Motten reagierten.
Wenn die Sterne so waren, wie sie sein sollten, schlugen die Falter in die richtige Richtung. Befanden sich die Sterne jedoch an zufälligen Stellen, waren die Falter desorientiert. Ihre Gehirnzellen reagierten auch auf bestimmte Ausrichtungen des Nachthimmels mit Erregung.
Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Es war eine sehr saubere, beeindruckende Demonstration, dass die Falter wirklich den Nachthimmel nutzen, um ihre Bewegungen zu steuern", sagte Kenneth Lohmann, der an der University of North Carolina in Chapel Hill die Navigation von Tieren untersucht und nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Nutzen andere Tiere den Nachthimmel zur Navigation?
Die Forscher wissen nicht, welche Merkmale des Nachthimmels die Motten nutzen, um ihren Weg zu finden. Es könnte ein Lichtstreifen der Milchstraße sein, ein bunter Nebel oder etwas ganz anderes.
Was auch immer es ist, die Insekten scheinen sich darauf und auf das Magnetfeld der Erde zu verlassen, um ihren Weg zu finden.
Auch andere Tiere nutzen die Sterne als Wegweiser. Vögel lassen sich von den Sternen leiten, wenn sie durch die Lüfte schweben, und Mistkäfer rollen ihre Überreste über kurze Strecken und nutzen dabei die Milchstraße, um auf Kurs zu bleiben.
Es ist eine beeindruckende Leistung, dass sich Bogong-Motten, deren Gehirn kleiner als ein Reiskorn ist, bei ihrer Odyssee auf den Nachthimmel verlassen, so Studienautor David Dreyer von der Universität Lund in Schweden.
"Bemerkenswert, dass ein Tier mit einem so winzigen Gehirn so etwas tun kann", so Dreyer.