Von Unterwasserarchäologie bis hin zu Walbeobachtungstouren unter der Leitung von echten Wissenschaftlern – die europäischen Atlantikinseln zeigen, wie Tourismus das natürliche und kulturelle Erbe der Meere schützen kann, anstatt es zu zerstören.
Der Sommer ist in Europa die Hauptsaison für Urlaub am Meer, doch dieses Jahr stehen den schönen Urlaubsmomenten auch Proteste gegenüber. Von Barcelona bis Venedig gehen die Einwohner auf die Straße und fordern Beschränkungen für den Massentourismus, der ihrer Meinung nach die Küstengebiete zerstört und das historische Erbe auslöscht.
Aber auf Faial, einer der Azoreninseln mitten im Atlantik, verfolgt man einen anderen Ansatz. Anstatt die Insel um jeden Preis mit Touristen zu überfluten, möchten die lokalen Behörden und Fachleute der Branche den Ökotourismus fördern und Besucher anziehen, die das natürliche und kulturelle Erbe des Archipels schätzen und respektieren.
Im Rahmen des EU-geförderten Projekts „ecoRoute“ bereitet ein internationales Team von Wissenschaftlern Küstenorte so auf, dass sie für Schnorchler und Taucher zugänglich sind – und gleichzeitig das Unterwassererbe gefördert wird und für kommende Generationen erhalten bleibt.
Unterwassererbe als Magnet für Ökotourismus
Bis vor kurzem wurden solche Orte weitgehend ignoriert. „Oft werden solche archäologischen Stätten nicht als Kulturgut behandelt, sondern nur als Ruinen gesehen. Die Menschen wissen nichts von ihnen“, erklärt José Bettencourt, ein Archäologe von der Universidade Nova de Lisboa, der am ecoRoute-Projekt arbeitet.
Das Projekt wird vom Europäischen Meeres-, Fischerei- und Aquakulturfonds finanziert und konzentriert sich darauf, den kulturellen Unterwassertourismus in den äußersten Regionen Europas zu fördern. Anstatt die Stätten für Touristen zu schließen, werden sie in nachhaltige Attraktionen umgewandelt, bei denen die Besucher über die maritime Geschichte des Atlantiks aufgeklärt werden.
Ana „Zuga“ Besugo, eine Meeresbiologin und Naturführerin, sieht den Reiz für ihre Kunden. „Das sind Menschen, die mehr über die Geschichte und die Natur der Insel erfahren möchten“, erklärt sie. „Daher denke ich, dass es wirklich wertvoll für uns ist, diese Botschaft unseren Besuchern zu vermitteln.“
Walbeobachtung: Wenn Wissenschaft auf Tourismus trifft
Tausend Kilometer südlich, auf Teneriffa, stellen sich die Kanarischen Inseln einer ähnlichen Herausforderung. In diesen Gewässern lebt ein Drittel aller Wal- und Delphinarten der Erde, was Walbeobachtungstouren zu einem lukrativen Geschäft macht. Aber der Meeresbiologe Misael Morales Vargas hat sich entschieden, den ökologischen Fußabdruck seines Unternehmens minimal zu halten.
Im Gegensatz zu großen kommerziellen Schiffen verwendet Morales Vargas' Unternehmen Biosean leise Schlauchboote, die die Tiere nicht stören. Mit nur einer kleinen Gruppe an Bord kann jeder seine ausführlichen Erklärungen hören. Die wahre Magie beginnt, sobald er das Hydrofon einsetzt – ein Unterwassermikrofon, mit dem Touristen die Klick- und Pfeifgeräusche der Wale in Echtzeit hören können.
„Wir befinden uns in einer Umweltkrise und müssen Möglichkeiten wie diese schaffen, um die Mentalität der Menschen zu verändern, damit sie die Natur als Teil von uns und nicht als etwas Isoliertes betrachten“, erklärt Morales Vargas.
Dieser Ansatz ist Teil des Projekts TWINNEDbySTARS, einer weiteren von der EU finanzierten Initiative, die Strandurlaube von lauten Attraktionen zu bedeutungsvollen Erlebnissen verwandelt. „Wir schätzen wirklich den Fokus auf Nachhaltigkeit und die Art und Weise, wie die Tiere hier behandelt werden. Das ist viel schöner als der Massentourismus, den man anderswo erlebt“, merkte eine Touristin an.
Zurück auf der Azoreninsel Faial hat das Walbeobachtungsunternehmen Naturalist, das ebenfalls an dem Projekt beteiligt ist, wissenschaftliche Forschung zu einem Teil der täglichen Touren gemacht. Zertifizierte Meeresbiologen an Bord dokumentieren jede Begegnung mit Wildtieren und sammeln Proben wie beispielsweise Walhautpartikel. Diese Daten werden an Forschungsinstitute weitergeleitet.
„Wir wollen Vorbilder sein und versuchen, Produkte zu entwickeln, die auch andere Unternehmen nutzen können, um diese Verbindungen zwischen Wissenschaft und Tourismus zu stärken“, erklärt die Meeresbiologin Gisela Dionísio von Naturalist. Diese Zusammenarbeit reduziert die Kosten für Feldstudien und bietet Touristen gleichzeitig die Möglichkeit, echte Meeresforschung hautnah mitzuerleben.
Das große Ganze
Die Initiative für einen meeresfreundlichen Tourismus kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Der Küstentourismus ist der größte Sektor der blauen Wirtschaft Europas – er sorgt für mehr als die Hälfte der Jobs und bringt über 200 Milliarden Euro ein.
„Wir haben hier eine tolle Gelegenheit, aus den Fehlern anderer Länder zu lernen und es besser zu machen“, sagt Gilberto Carreira, Direktor für Biodiversitätsdienste und Meerespolitik für die Azoren. „Jeder erkennt die Notwendigkeit, den Tourismus auf nachhaltige Weise zu entwickeln.“
Die Azoren haben bereits 30 % ihrer Gewässer unter Schutz gestellt, und Projekte wie ecoRoute und TWINNEDbySTARS helfen, diesen Schutz aufrechtzuerhalten und gleichzeitig eine florierende Tourismusindustrie aufzubauen.
Selbst der Strandtourismus entwickelt sich weiter. Die Meeresforscherin Carla Dâmaso betont: „Wir sind mit dem Klimawandel, Umweltverschmutzung und einem massiven Artensterben konfrontiert. Im Moment ist es jedoch noch möglich, unser Verhalten zu ändern und in gewisser Weise dazu beizutragen, die Situation zu verbessern.“
Manchmal ist die Lösung so einfach wie das Einsammeln von Müll durch Touristen, während sie am Strand entlanggehen. Diese kleinen Handlungen, multipliziert durch Tausende von Besuchern, können dazu beitragen, die Küsten schön zu halten und das Leben im Meer zu schützen.
Weltweit verschmutzt schlecht gemanagter Küstentourismus weiterhin die Küsten und bedroht das Leben im Meer. Die Inseln im Atlantik beweisen jedoch, dass es einen anderen Weg gibt – einen, bei dem wir das Meer genießen können, während wir es für zukünftige Generationen schützen.