Wir verlieren ihn! Legendärer argentinischer Gletscher schmilzt schnell

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Ein berühmter argentinischer Gletscher, der lange Zeit als einer der wenigen relativ stabilen Gletscher der Erde galt, befindet sich nach neuen Forschungsergebnissen auf dem größten Rückzug des letzten Jahrhunderts.

Der Perito-Moreno-Gletscher im südpatagonischen Eisfeld war jahrzehntelang fest in einem Tal verkeilt. Aber er hat begonnen, den Kontakt mit dem darunter liegenden Gestein zu verlieren, was dazu führt, dass er mehr Eis abwirft, während er sich zurückzieht.

Diese Veränderung, die seit 2020 auf dramatischen Zeitrafferfotos zu sehen ist, verdeutlicht "das fragile Gleichgewicht eines der bekanntesten Gletscher der Welt", schreiben die Autoren der Studie in der Zeitschrift Communications Earth & Environment.

Sie gehen davon aus, dass sich der Gletscher in den nächsten Jahren noch um mehrere Kilometer zurückziehen wird.

"Wir glauben, dass der Rückzug, den wir jetzt sehen, und warum er in Bezug auf die Werte, die wir beobachten können, so extrem ist, daran liegt, dass er seit einer Weile, seit über einem Jahrzehnt, klimatisch nicht mehr stabil war", sagt Moritz Koch, Doktorand an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg und einer der Studienautoren.

"Jetzt sehen wir diese sehr verzögerte Reaktion auf den Klimawandel, da sich der Gletscher langsam aber sicher von diesem physikalischen Fixpunkt im zentralen Teil des Gletschers löst."

Koch und sein Team führten umfangreiche Feldarbeiten durch, um die Daten für ihre Berechnungen zu erhalten. Um die Eisdicke zu messen, überflogen sie den Gletscher mit einem Hubschrauber, unter dem ein Radargerät hing. Außerdem nutzten sie Sonargeräte auf dem See und Satelliteninformationen von oben.

Es ist schwer vorherzusagen, wann Gletscher abbröckeln werden

Jedes Jahr besuchen Hunderttausende von Menschen den Glaciar Perito Moreno, der 1981 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt wurde. Der Gletscher ist dafür bekannt, dass er Eisbrocken "kalbt", die in den darunter liegenden Argentinischen See stürzen.

Die grundlegenden physikalischen Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Gletschern sind intuitiv: Wärme schmilzt Eis, und die globale Erwärmung bedeutet mehr und schnelleres Abschmelzen der Gletscher, so Richard Alley, ein Eisforscher an der Pennsylvania State University, der nicht an der Studie beteiligt war.

Aber ähnlich wie bei einer umgestürzten Kaffeetasse ist es schwieriger vorherzusagen, wann und wie genau sie auseinanderbrechen werden.

Er sagte, dass Menschen, die den Klimawandel leugnen, häufig auf Anomalien wie den Perito Moreno hinweisen, der sich lange Zeit nicht zurückzog, während die meisten anderen Gletscher dies taten.

Auch ohne Klimawandel schwanken die Gletscher ein wenig. Wäre das Klima jedoch stabil, würde die normale Anhäufung von Schnee und Eis das Schmelzen und die Bewegung ausgleichen, so Erin Pettit, Glaziologe an der Oregon State University, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.

Warum sind schmelzende Gletscher ein Problem?

Das Schmelzen der Gletscher, insbesondere an den Polen, ist von Bedeutung, weil es zu einem katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte, der die Bewohner von Küsten- und Inselgebieten schädigen und vertreiben würde.

Während die Veränderungen an Orten wie Patagonien lokal spektakulär sein können, besteht die größere Sorge laut Alley darin, anhand von Studien wie dieser zu verstehen, was mit den großen Gletschern" in der Antarktis passieren könnte.

Aber auch kleinere Gletscher haben eine starke Präsenz in den Gemeinden, sagte Pettit. Das Eis hat viele der Landschaften geformt, die die Menschen heute lieben, und sie sind mit vielen Kulturen auf der ganzen Welt eng verbunden. Gletscher können eine Trinkwasserquelle sein, aber auch eine zerstörerische Kraft, die Schlammlawinen hinterlässt, wenn sie zusammenbrechen.

"Wir verlieren überall diese kleinen Eisstücke", sagte Pettit. "Hoffentlich gewinnen wir langsam mehr Respekt vor dem Eis, das hier war, auch wenn es nicht immer da ist.