Die jüngsten Wahlen in Georgien und Moldawien haben gezeigt, wie der Kreml einer Osterweiterung der EU entgegenwirkt.
WERBUNG
Eine jährliche Bewertung der Fortschritte der Kandidatenländer auf dem Weg zum EU-Beitritt, die am Mittwoch in Brüssel veröffentlicht wurde, zeigt, dass trotz der erneuten Dringlichkeit, den europäischen Block nach Osten zu erweitern, keiner der Hoffnungsträger große Fortschritte macht.
Zehn Staaten stehen in den Startlöchern, um der Europäischen Union beizutreten. Neun davon wurden als offizielle Kandidaten anerkannt.
Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat dem Prozess der Integration dieser Staaten in den europäischen Block neuen Schwung verliehen, um die so genannte "Grauzone" an der Ostflanke zu vermeiden.
"Die angespannte geopolitische Lage macht es zwingender denn je, dass wir die Wiedervereinigung unseres Kontinents unter den Werten der Demokratie und der Rechtsstaatlichkeit vollenden", sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen am Mittwoch in einer Erklärung.
Doch die jüngsten Wahlen in zwei dieser Länder - Georgien und Moldawien - haben das Tauziehen zwischen Moskau und Brüssel um die Aufnahme von Beitrittskandidaten in ihre Einflusssphären deutlich gemacht.
Bei einer Parlamentswahl in Georgien am Wochenende konnte die regierende Partei Georgischer Traum, die von vielen als "kremlnah" angesehen wird, ihre Macht festigen. Die EU hat indes eine rasche Untersuchung zu Unregelmäßigkeiten bei den Wahlen gefordert.
Tiflis' Bewerbung um den EU-Beitritt wurde bereits eingefroren, weil die von der Partei "Georgischer Traum" geführte Regierung nach Ansicht der EU die Demokratie vernachlässigt. Kürzlich wurden dort zwei umstrittene Gesetze verabschiedet, die als inspiriert von Moskau gelten und den Werten der EU zuwiderlaufen.
Die EU forderte die Regierung in Tiflis auf, diese Gesetzesentwürfe aufzuheben, um den EU-Beitrittsprozess wieder in Gang zu bringen.
Am Mittwoch bot der EU-Spitzendiplomat Josep Borrell einen "Weg zur Wiederannäherung an die Europäische Union" an. Allerdings nur, wenn die georgische Führung einen "klaren politischen Willen" zeige.
Er warnte: "Sie können nicht einfach die Beziehungen zu Russland aufrechterhalten oder versuchen, so weiterzumachen wie bisher, und erwarten, dass Ihr Land Teil der Europäischen Union sein wird", eine klare Ansage an die Regierung in Tiflis.
Tinatin Akhvlediani, wissenschaftliche Mitarbeiterin der Denkfabrik CEPS, ist der Ansicht, dass die "doppelten Botschaften" des georgischen Premierministers Irakli Kobakhidze, der behauptet, sich für eine EU-Mitgliedschaft einzusetzen, obwohl er von vielen als Moskau zugeneigt angesehen wird, Georgiens EU-Ambitionen unweigerlich schaden werden.
"Die europäische Integration Georgiens ist eingefroren und wird nicht vorankommen, solange die derzeitige Regierungspartei ihre Taktik nicht ändert und alle antidemokratischen Gesetze zurückzieht und auch den Menschen wieder faire Wahlen ermöglicht", sagte sie Euronews.
Umfragen zufolge unterstützen rund 80 % der Georgier die EU-Mitgliedschaft.
Kampf gegen Russlands hybriden Krieg
Anfang dieses Monats stimmte Moldawien dafür, das Ziel der EU-Mitgliedschaft in seiner Verfassung zu verankern, allerdings nur mit einem hauchdünnen Vorsprung von 50,38%.
In Chișinău wird geschätzt, dass Russland insgesamt bis zu 100 Millionen Euro ausgegeben hat, um den Wahlprozess zu unterminieren, unter anderem durch koordinierte Desinformationskampagnen, die darauf abzielten, die Abstimmung zu beeinflussen oder zu unterdrücken.
Die Republik Moldau hat weiterhin "mit den beispiellosen Herausforderungen zu kämpfen, die sich aus Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine und den verstärkten hybriden Aktionen Russlands und seiner Stellvertreter ergeben, die darauf abzielen, das Land zu destabilisieren", heißt es in dem Bericht der Kommission.
Sie warnt die Regierung in Chișinău aber auch vor überzogenen Maßnahmen, um Russlands hybrider Kriegsführung zu begegnen.
"Die (moldauischen) Behörden haben sich bemüht, einen ausgewogenen Ansatz zwischen Maßnahmen zur Bekämpfung bösartiger Einmischung und der Achtung der Rechtsstaatlichkeit und der Grundrechte im Einklang mit internationalen Standards zu finden", so Brüssel.
Am Sonntag findet eine Stichwahl statt, bei der die EU-freundliche Präsidentin Maia Sandu gegen Aleksandr Stoianoglo von der traditionell prorussischen Sozialistischen Partei antritt.
Ein Sieg von Sandu wird als entscheidend angesehen, um das Land auf Kurs zur EU-Mitgliedschaft zu halten. Die Bevölkerung ist dort offenbar noch stärker polarisiert als in Georgien. Laut Umfragen liegt die Unterstützung der Moldauer für eine EU-Mitgliedschaft bei etwa 60 %.
"Es ist ein Land an der Front", sagte Amanda Paul, Leiterin des Programms Europa in der Welt am European Policy Centre, gegenüber Euronews. "Es ist seit vielen, vielen Jahren das Opfer bösartiger russischer Aktionen."
"Es sollte auf jeden Fall ein Fuß auf dem Gaspedal sein, um mit den Grundlagen voranzukommen, diese Kapitel zu öffnen und mit der Arbeit zu beginnen", fügte sie bezogen auf die nächsten Schritte in Moldawiens Beitrittsantrag hinzu.
Serbiens Flirt mit Russland
Auf dem westlichen Balkan behindert der Einfluss Russlands ebenfalls die Bewerbungen der Kandidaten.
Serbien, dessen Präsident Aleksandar Vučić sich konsequent weigert, Sanktionen gegen Russland zu verhängen, um die Beziehungen zum Kreml aufrechtzuerhalten, wurde am Mittwoch erneut wegen seiner Weigerung verwarnt, sich der EU-Außenpolitik anzuschließen - eine der Voraussetzungen für die EU-Mitgliedschaft.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte letzte Woche Gespräche mit dem serbischen Premierminister Miloš Vučević ab, nachdem dieser sich mit einem russischen Minister getroffen hatte.
"(Serbien) hat hochrangige Beziehungen mit der Russischen Föderation unterhalten und seine Beziehungen zu China intensiviert, was Fragen über die strategische Ausrichtung Serbiens aufwirft", heißt es in der Brüsseler Einschätzung.
Vučić hat vor kurzem ein Freihandelsabkommen mit Peking unterzeichnet , mit dem die Zölle auf fast 95 % der Exporte des Landes nach China innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre aufgehoben werden.
Die ambivalente Haltung Serbiens zu Russland und Russland spiegelt sich in gewisser Weise auch in Ungarn, einem EU-Mitgliedstaat, wider, in dem Premierminister Viktor Orbán Beziehungen zu Putin unterhält und von der außenpolitischen Linie der EU abweicht.
Auf die Frage, ob Orbán die Reaktion der EU auf die Berichte über Unregelmäßigkeiten in Georgien blockiert habe, indem er den georgischen Premierminister trotz des Vorwurfs der Wahlfälschung besuchte, sagte Borrell am Mittwoch: "Die Beobachter haben die Wahlen nicht als frei und fair erklärt".
"Sie haben nicht das Gegenteil behauptet, aber sie haben auch nicht gesagt, dass sie frei und fair sind", fügte er hinzu. "Bilden Sie sich Ihr eigenes Urteil - meines ist sicherlich anders als das des ungarischen Ministerpräsidenten."