Nach Ansicht des deutschen Geheimdienstchefs Bruno Kahl könnten Moskaus Sabotageakte gegen westliche Ziele die NATO dazu veranlassen, die Verteidigungsklausel nach Artikel 5 geltend zu machen.
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Russlands Taktiken der hybriden Kriegsführung gegen den Westen könnten schließlich dazu führen, dass die NATO die Klausel der gegenseitigen Verteidigung des Bündnisses in Anspruch nimmt, so die Warnung des deutschen Geheimdienstchefs.
Bruno Kahl, der Chef des deutschen Bundesnachrichtendienstes (BND), sagte, er erwarte, dass Russland seine hybriden Angriffe verstärken werde, die von physischen Sabotageakten wie Brandstiftung bis hin zu Cyberangriffen und Desinformationskampagnen reichen können.
"Der umfangreiche Einsatz hybrider Maßnahmen durch Russland erhöht das Risiko, dass die NATO irgendwann erwägt, ihre Klausel zur gegenseitigen Verteidigung nach Artikel 5 in Anspruch zu nehmen", sagte Kahl bei einer Veranstaltung der Denkfabrik DGAP in Berlin. Artikel 5 ist eine politische Verpflichtung aller NATO-Mitgliedsländer, jedem Mitglied zu Hilfe zu kommen, dessen Souveränität oder Territorium angegriffen wird.
"Gleichzeitig bedeutet die zunehmende Aufrüstung des russischen Militärpotentials, dass eine direkte militärische Konfrontation mit der NATO eine mögliche Option für den Kreml wird", fügte er hinzu.
Kahl sagte, eine Analyse des deutschen Nachrichtendienstes lege nahe, dass die Chefs des russischen Verteidigungsministeriums bezweifeln, dass Artikel 5 im Falle eines Angriffs auf ein Mitglied tatsächlich zur Anwendung käme.
NATO-Generalsekretär Mark Rutte warnte Anfang des Monats, Moskau führe "eine sich intensivierende Kampagne hybrider Angriffe" auf westliche Ziele durch, und erklärte, die Frontlinie des russischen Krieges in der Ukraine habe sich auf die baltische Region und ganz Europa ausgedehnt.
Letzte Woche wurden zwei Unterwasserkommunikationskabel zwischen Deutschland und Finnland in der Ostsee gekappt. Der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius sagte, es handele sich offenbar um einen Sabotageakt und eine "hybride Aktion", obwohl der Täter unbekannt sei.
In den letzten Monaten gab es außerdem mehrere Brandanschläge in ganz Europa und eine Zunahme von Cyberangriffen in der EU, für die russische Akteure verantwortlich sein sollen. Der Kreml hat wiederholt die Verantwortung für solche Vorfälle bestritten.
Kahl sagte, dass die russische Armee bis 2030 wahrscheinlich in der Lage sein werde, die NATO anzugreifen, aber dass sie, wenn sie ein oder mehrere Mitglieder angreifen würde, dies nicht tun würde, um Territorium zu erobern. Stattdessen würde Moskau versuchen, die Einheit des Westens und die NATO als Bündnis zu schwächen, sagte er.
"Man muss keine Panzerarmeen nach Westen schicken, es reicht aus, kleine grüne Männchen ins Baltikum zu schicken, um angeblich bedrohte russische Minderheiten zu schützen oder die Grenzen auf Spitzbergen anzupassen", sagte Kahl.
Das Internationale Institut für Strategische Studien (IISS), eine Denkfabrik für globale Sicherheit, erklärte diese Woche, dass westliche Regierungen nur begrenzte koordinierte Mittel haben, um sich gegen häufigere und weniger verdeckte hybride Operationen Moskaus zu verteidigen.
"Solange sich die NATO und die europäischen Mitgliedstaaten nicht einig sind, wie sie auf die hybride Kriegsführung des Kremls selbstbewusster reagieren sollen, wird Europa verwundbar bleiben", schrieb Charlie Edwards, ein leitender Berater des IISS.
Am Rande eines NATO-Gipfels im Juli sagte die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen, Russland greife "uns die europäischen Staaten jeden Tag" mit hybriden Kriegstaktiken an.
"Ich denke, wir müssen das viel ernster nehmen ... wir sind einfach zu höflich", sagte sie.