Der Vorschlag der Kommission wird nur für georgische Inhaber von Diplomaten- und Dienstpässen gelten, die allgemeine Bevölkerung ist davon ausgenommen.
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Die Europäische Kommission hat vorgeschlagen, die Visafreiheit für georgische Diplomaten und Beamte auszusetzen, um auf das gewaltsame Vorgehen gegen Demonstranten zu reagieren, die seit Wochen auf die Straße gehen, um die schrittweise Abkehr der Regierungspartei von Europa und die Hinwendung zu Russland zu verurteilen.
Die Demonstrationen, die nun schon den 22. Tag andauern, begannen Ende November, nachdem Premierminister Irakli Kobachidse unerwartet angekündigt hatte, die EU-Beitrittsgespräche bis 2028 nicht fortzusetzen, obwohl die Verfassung die staatlichen Organe dazu verpflichtet, "alle Maßnahmen im Rahmen ihrer Zuständigkeiten" zu ergreifen, um die Integration Georgiens zu gewährleisten.
Die gewaltsame Unterdrückung der Pro-EU-Demonstranten hat zu chaotischen Zusammenstößen auf den Straßen, zur Verhaftung von Oppositionellen, zu zahlreichen Berichten über Verletzte und zu Hunderten von Verhaftungen geführt, verbunden mit Vorwürfen von Schlägen, Folter und Raub durch die Polizei.
Die Empörung wurde durch eine Reihe von Unregelmäßigkeiten bei den Parlamentswahlen im Oktober, bei denen Kobachidses Partei die Mehrheit errang, noch verstärkt.
Anfang dieser Woche legte die Hohe Vertreterin Kaja Kallas erstmals einen Vorschlag zur Bestrafung der für die Razzien verantwortlichen georgischen Beamten vor. Ihr Plan wurde jedoch von Ungarn und der Slowakei abgelehnt, die ihn als Einmischung in innere Angelegenheiten bezeichneten. (Tage später verhängten das Vereinigte Königreich und die USA Sanktionen gegen eine Handvoll georgischer Beamter).
Kallas erhielt jedoch genügend Unterstützung, um die Visafreiheit für georgische Diplomaten auszusetzen, was als weit weniger wirksam als Sanktionen gilt.
"Es ist mein erstes ungarisches Veto, aber ich kann garantieren, dass es nicht das letzte sein wird", sagte Kallas.
"Bei Sanktionen brauchen wir 27 an Bord. Daher sind wir leider nicht dabei. Aber ich denke, dass die (Aussetzung) der Visafreiheit ein erster Schritt ist, der auch symbolisch ist".
Der Vorschlag der Kommission, der am Freitag veröffentlicht wurde, erfordert nur eine qualifizierte Mehrheit der Mitgliedsstaaten, um angenommen zu werden, wodurch Ungarn und die Slowakei ihr Vetorecht verlieren.
Der Geltungsbereich der Aussetzung ist auf Inhaber von Diplomaten- und Dienstpässen beschränkt, was bedeutet, dass nur diejenigen, die für staatliche Einrichtungen arbeiten, ein Visum beantragen müssen. Die Mitgliedstaaten hatten zuvor ihr starkes Zögern signalisiert, die Beschränkung auf die allgemeine Bevölkerung anzuwenden, da sie negative Auswirkungen auf die Demonstranten auf der Straße befürchteten.
"Visaerleichterungen wie kürzere Antragsfristen, niedrigere Visagebühren und das Erfordernis, weniger Nachweise vorzulegen, würden auch für georgische Inhaber von Diplomaten- und Dienstpässen nicht mehr gelten", so die Kommission in einer Pressemitteilung.
Die Umsetzung der Maßnahme obliege den nationalen Behörden im Sinne einer "aufrichtigen Zusammenarbeit", so die Exekutive, was sich wie eine Warnung an Ungarn und die Slowakei liest.
Georgier können seit 2017 im Rahmen eines strategischen Ansatzes zur Vertiefung der Beziehungen mit der östlichen Nachbarschaft visumfrei in die EU einreisen, was auch für Moldawien und die Ukraine gilt. Infolgedessen können georgische Staatsangehörige in den Schengen-Raum einreisen und sich 90 Tage lang aufhalten, ohne ein Visum beantragen zu müssen.
In den letzten Monaten haben die Aktionen der Regierungspartei Georgian Dream jedoch Zweifel daran aufkommen lassen, ob das Land die grundlegenden Voraussetzungen für die Inanspruchnahme dieser Vergünstigung erfüllt.
In ihrem jüngsten Bericht kam die Kommission zu dem Schluss, dass Georgien nicht mehr alle Kriterien für visumfreies Reisen erfüllt, und forderte unter anderem die Aufhebung von zwei umstrittenen Gesetzen, die sich gegen Nichtregierungsorganisationen und LGBTQ+-Rechte richten und Vergleiche mit dem Kreml aufkommen ließen und zu einem faktischen Stillstand der Beitrittsgespräche führten.