Nächste Woche läuft eine wichtige Frist für neue EU-Sanktionen gegen Russland ab, Viktor Orbán bringt unterdessen ein Veto gegen die Maßnahmen ins Spiel - was die Außenpolitik der EU ins Wanken bringen könnte.
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Diplomaten und Beamte in Brüssel erwarten mit Spannung, ob Viktor Orbáns zunehmend kritische Rhetorik gegen die EU-Sanktionen bereits nächste Woche in einem Veto mündet, das die Russland-Politik des Blocks auf den Kopf stellen könnte.
Seit Februar 2022 hat die EU weitreichende Verbote für den Handel mit Russland verhängt, u. a. in den Bereichen Energie, Technologie, Finanzen, Luxusgüter, Verkehr und Rundfunk. Außerdem wurden die von der russischen Zentralbank gehaltenen Vermögenswerte in Höhe von 210 Milliarden Euro eingefroren, um sie zur Sicherung eines milliardenschweren Kyjiwer Kredits verwenden zu können.
Das alles könnte bald in Frage gestellt werden. Die Beschränkungen, die Moskaus Fähigkeit zur Finanzierung der groß angelegten Invasion in der Ukraine einschränken sollen, müssen alle sechs Monate einstimmig verlängert werden, und die nächste Frist läuft am 31. Januar ab.
In den letzten Tagen haben Orbán und seine Abgeordneten ihre scharfe Rhetorik gegen das Sanktionsregime verschärft. Sie argumentieren, dass der Amtsantritt von US-Präsident Donald Trump, der mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin verhandeln will, die EU dazu zwingt, ihre langjährige Haltung zu überdenken.
"Die Frage der Verlängerung der Sanktionen steht jetzt auf der Tagesordnung, und ich habe die Handbremse gezogen und die europäischen Staats- und Regierungschefs gebeten, zu verstehen, dass sie nicht fortgesetzt werden können", sagte der ungarische Ministerpräsident in einem Radiointerview am Freitagmorgen.
Einer seiner Minister, Gergely Gulyás, hat die halbjährliche Verlängerung offen in Frage gestellt. "Bislang hat jeder die Verlängerung der Sanktionen als automatisch angesehen, aber wir glauben nicht, dass sie jetzt automatisch erfolgt", sagte Gulyás am Donnerstag.
Die Äußerungen haben die Befürchtung geschürt, dass Ungarn sein Veto einlegen wird, um die Verlängerung zu blockieren. Das würde zum Zusammenbruch des Sanktionsregimes führen, das in 15 Paketen mühsam aufgebaut wurde, und die EU ihres schärfsten Instruments gegen den Kreml berauben.
"Es ist klar, dass wir ein großes Problem hätten, wenn Budapest blockieren würde", sagte ein hochrangiger Diplomat, der aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit anonym bleiben wollte, "Budapest spielt mit dem Feuer."
Der Diplomat beschrieb die politische Situation als "verblüffend", angesichts der katastrophalen Bedingungen auf dem Schlachtfeld, mit denen die ukrainischen Streitkräfte konfrontiert sind, und sagte voraus, dass die EU in "unbekanntes Terrain" stürzen würde, wenn die sektoralen Sanktionen über Nacht zusammenbrechen würden.
"Die Spielereien, die wir aus Budapest zu hören bekommen, sind scheinbar endlos", sagte der Diplomat.
Eine geschlossene Diskussion zwischen den Botschaftern am Freitag hat die Unsicherheit nur noch vergrößert, da der ungarische Vertreter seine Position nicht deutlich gemacht hat, sagten mehrere Diplomaten.
Stattdessen beantragte Ungarn eine Änderung der Tagesordnung des Außenministertreffens am Montag, damit der Punkt über die Verlängerung der Sanktionen, der in der Regel ohne viel Aufhebens angenommen wird, nach einer separaten Diskussion über die Unterstützung der Ukraine öffentlich erörtert werden kann.
Der ungarische Gesandte stellte auch eine Reihe von Anfragen zur Energiepolitik, insbesondere zur jüngsten Entscheidung der Ukraine, den Transit von russischem Gas durch Ungarn zu beenden, so ein weiterer Diplomat.
Die Entscheidung, die Präsident Wolodymyr Selenskyj getroffen hat, um Moskau daran zu hindern, "zusätzliche Milliarden an unserem Blut" zu verdienen, hat zu einer wütenden Reaktion in Ungarn und der Slowakei geführt, zwei Binnenländern, die immer noch stark auf russische fossile Brennstoffe setzen. Anfang des Monats drohte der slowakische Premierminister Robert Fico damit, sein Veto einzulegen, um Vergeltung zu üben.
"Transaktionelle" Diplomatie
In seinem Radiointerview stellte Orbán einen direkten Zusammenhang zwischen der Verlängerung der Sanktionen und dem Gasstreit her und forderte die Europäische Kommission auf, zu Gunsten seines Landes zu intervenieren.
Die Kommission erklärte, sie habe "kein Interesse" an einer Ausweitung des Transits von russischem Gas.
"Was jetzt geschlossen ist, muss auch wieder geöffnet werden. Dies ist keine Angelegenheit der Ukraine, es ist eine Angelegenheit Europas, eine Angelegenheit Mitteleuropas", sagte Orbán.
"Wenn die Ukrainer Hilfe wollen, zum Beispiel durch Sanktionen gegen die Russen, dann sollten wir die Gastransitstrecken wieder öffnen und den mitteleuropäischen Ländern, einschließlich Ungarn, erlauben, das Gas, das wir brauchen, über die Ukraine zu beziehen."
Orbáns Verknüpfung der beiden Themen bereitet den Diplomaten Kopfzerbrechen, es scheint unklar, wie ernst diese jüngste Drohung tatsächlich ist. Der Ministerpräsident hatte schon in der Vergangenheit sein Veto eingelegt, um Zugeständnisse zu erzwingen, aber nie, um eine derart störende Wirkung auf die Sanktionen zu provozieren.
"Die Drohungen werden ernst genommen. Aber es ist nicht das erste Mal", sagte ein Diplomat und beklagte Ungarns "transaktionale" Art, Forderungen zu stellen.
"Die EU kann nicht jedes Mal in Panik verfallen, wenn jemand in Budapest etwas sagt", fügte er hinzu. "Wir haben gelernt, klar zu unterscheiden, zwischen dem, was wir in Budapest hören, und dem, was in Brüssel passiert."
Die Spannung dürfte mindestens so lange anhalten, bis sich die Außenminister am Montag treffen und der ungarische Vertreter Péter Szijjártó die Position seines Landes bekannt gibt. Diplomaten spekulieren, dass Szijjártó trotz der harten Worte einen Rückzieher machen wird, wenn er sich neue EU-Hilfen für Ungarns Energiebedarf sichern kann.
Dies würde den Weg für die Genehmigung der Verlängerung ebnen, wenn nicht am Montag, dann spätestens vor Ende des Monats.
"Wir erwarten ein positives Ergebnis dieser Diskussion. Die Sanktionen sind ein wichtiger Teil unserer Strategie", sagte ein hochrangiger EU-Beamter. Die Frage des Gastransits habe "nichts mit den Sanktionen gegen Russland zu tun. Die Sanktionen gegen Russland richten sich gegen die Aggression".
Auf die Frage, ob Brüssel bereits einen Plan B ausarbeite, sagte der Beamte: "Wir sehen keine andere Möglichkeit als die, dass das Paket in den nächsten Tagen verabschiedet wird."
Ein Faktor, der die Diskussion sicherlich beeinflussen wird, sind die jüngsten Äußerungen von Donald Trump, der Beobachter mit neuen Kommentaren gegen Russland überrascht hat.
"Wenn wir nicht bald zu einer Einigung kommen, habe ich keine andere Wahl, als hohe Steuern, Zölle und Sanktionen auf alles zu verhängen, was von Russland an die Vereinigten Staaten und andere beteiligte Länder verkauft wird", sagte Trump.
"Wir können es auf die einfache oder die harte Tour machen - und die einfache ist immer besser."
Die EU bereitet bereits ein 16. Paket von Sanktionen gegen Russland vor, das noch vor dem dritten Jahrestag der Invasion Ende Februar verabschiedet werden soll.