Die Zeit für eine Verlängerung wäre fast abgelaufen: Die Sanktionen gegen russische Personen und Unternehmen sollten am Samstag um Mitternacht auslaufen.
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Ungarn hat sich bereit erklärt, sein Veto aufzugeben und die Verlängerung der Sanktionen zuzulassen, die die Europäische Union als Reaktion auf die Invasion in der Ukraine gegen mehr als 2.400 Personen und Unternehmen, hauptsächlich aus Russland, verhängt hat.
Der Beschluss wurde am Freitag gefasst, weniger als 48 Stunden, bevor die Maßnahmen auslaufen sollten.
Die Sanktionen müssen alle sechs Monate einstimmig erneuert werden, was bedeutet, dass ein einziger Mitgliedstaat den gesamten Prozess zum Scheitern bringen kann.
Ungarns Veto wurde in dieser Woche mehrmals bei Treffen zwischen den Botschaftern bestätigt, mit erfolglosen Versuchen am Montag, Mittwoch und zuletzt am Donnerstagnachmittag. Jeder Fehlschlag ließ die Uhr weiter ticken.
Budapest verlangte die Streichung mehrerer Namen von der schwarzen Liste, so mehrere Diplomaten gegenüber Euronews. Die Namen wurden nicht veröffentlicht, aber Radio Free Europe berichtete zuvor von sieben Oligarchen, darunter Michail Fridman und Dmitri Mazepin, sowie Russlands Sportminister, die demnach Teil des Antrags waren.
Nach intensiven Diskussionen hinter den Kulissen wurde schließlich ein Kompromiss erzielt, wonach weniger Namen, als die von Ungarn geforderten acht veröffentlicht wurden.
Fast in letzter Minute wurde die Verlängerung um weitere sechs Monate am Freitagmorgen genehmigt. Die Sanktionen hätten am Samstag um Mitternacht auslaufen sollen.
Es ist das zweite Mal innerhalb von drei Monaten, dass die Regierung von Viktor Orbán mit einer möglichen Aufhebung des Sanktionsregimes droht, das die EU seit Februar 2022 mühsam aufgebaut hat.
Im Januar hatte Ungarn sich gegen sektorale Abschnitte ausgesprochen, die weitreichende Verbote für Öl, Kohle, Technologie, Finanzen, Luxusgüter, Verkehr und Rundfunk sowie das Einfrieren von Vermögenswerten der russischen Zentralbank in Höhe von 210 Milliarden Euro umfassen.
Budapest lenkte ein, nachdem es eine nicht bindende Erklärung zur Energiesicherheit erhalten hatte.
Diesmal nahm es die Schwarze Liste ins Visier, auf der Hunderte von Militärbefehlshabern, Regierungsbeamten, Oligarchen, Propagandisten und Söldnern der Wagner-Gruppe stehen, die alle mit einem Einfrieren ihrer Vermögenswerte und einem Reiseverbot belegt sind.
Auch Präsident Wladimir Putin und sein Außenminister Sergej Lawrow sind auf der Liste aufgeführt.
Auf der Liste stehen zudem Hunderte von russischen Unternehmen aus den Bereichen Militär, Banken, Verkehr, Energie, Diamanten, Luftfahrt, IT, Telekommunikation und Medien.
Ungarn argumentiert, dass Donald Trumps Amtsantritt als US-Präsident und seine Bemühungen um ein Friedensabkommen ein Überdenken der EU-Unterstützung für die Ukraine und der EU-Sanktionen gegen Russland rechtfertigen.
Diese Haltung wird von anderen Mitgliedstaaten nicht geteilt, die der Meinung sind, dass der Druck auf Moskau für die Dauer des Krieges aufrechterhalten werden sollte. Sie wollen außerdem eine Strategie des "Friedens durch Stärke" verfolgen, um die Position der Ukraine in den Verhandlungen zu stärken und die Streitkräfte des Landes als wirksame, dauerhafte Sicherheitsgarantie zu etablieren.
Orbán ist mit dem Mantra "Frieden durch Stärke" nicht einverstanden. Er verhinderte letzte Woche die Verabschiedung gemeinsamer Schlussfolgerungen zur Ukraine am Ende eines EU-Sondergipfels und zwang seine Amtskollegen zur Veröffentlichung eines beigefügten, von 26 Staaten unterzeichneten "Auszugs".
"Ungarn hat einen anderen strategischen Ansatz in Bezug auf die Ukraine", so António Costa, der Präsident des Europäischen Rates. "Das bedeutet, dass Ungarn unter den 27 isoliert ist. Wir respektieren die Position Ungarns, aber es ist einer von 27, und 26 sind mehr als einer."
Beim Verlassen des Gipfels erwiderte Orbán: "Die Europäische Union hat sich von den USA isoliert, sie hat sich von China isoliert mit einem Handelskrieg und sie hat sich von Russland isoliert mit der Sanktionspolitik. Wenn hier also jemand isoliert ist, dann ist es die Europäische Union."
Bei den Gesprächen zwischen den Botschaftern zeigte sich die große politische Divergenz, wobei es Ungarn in dieser Woche bei mindestens drei verschiedenen Gelegenheiten gelang, die Verlängerung zu blockieren.
Das Veto erfolgte in derselben Woche, in der amerikanische und ukrainische Beamte bedeutende Fortschritte in ihren Verhandlungen verkündeten, wodurch sich die Spannungen zwischen beiden Seiten lockerten.
Die Ukraine erklärte sich bereit, einen vorläufigen 30-tägigen Waffenstillstand zu schließen, sofern Russland eine Gegenleistung erbringt, und die USA erklärten sich bereit, die Aussetzung der Militärhilfe und des Informationsaustauschs mit Kiew unverzüglich aufzuheben, was in Brüssel für Bestürzung sorgte.
"Der Ball liegt jetzt bei Russland", sagte US-Außenminister Marco Rubio.
Daraufhin erklärte Wladimir Putin, er sei für den Vorschlag, verlange aber, dass bestimmte "Nuancen" geklärt werden, bevor er sich festlege. Putin deutete stark an, dass die Ukraine für die Dauer des Waffenstillstands keine westlichen Waffen mehr erhalten sollte.
Die Europäische Kommission hat bestätigt, dass sie bereits an einem 17. Paket von Sanktionen gegen Russland arbeitet.