Das US-Innenministerium erklärt: Neue Gebühren sollen die Instandhaltung der Parks sichern. Firmen befürchten, internationale Reisende bleiben fern.
Eine Gebühr von 100 Dollar pro Person (86 Euro) für ausländische Besucher von Yellowstone, dem Grand Canyon und anderen beliebten Nationalparks sorgt bei einigen touristisch ausgerichteten Betrieben für Unruhe. Sie befürchten, dass Reisende abgeschreckt werden. Befürworter sagen, die Änderung bringe dringend benötigtes Geld für klamme Parks.
Innenminister Doug Burgum kündigte die neue Gebühr am Dienstag an und sie gilt ab dem ersten Januar. Auch der Jahrespass für ausländische Touristinnen und Touristen verteuert sich deutlich: auf 250 Dollar (216 Euro) pro Fahrzeug. US-Bürgerinnen und US-Bürger zahlen weiterhin 80 Dollar (69 Euro) für einen Jahrespass.
Damit liegen die USA auf einer Linie mit Ländern, die von Ausländerinnen und Ausländern höhere Preise für beliebte Attraktionen verlangen.
Tourismusbranche stellt die neue Gebühr infrage
Im Whistling Swan Motel direkt außerhalb des Glacier-Nationalparks im Nordwesten Montanas schätzt Besitzer Mark Howser, dass etwa 15 Prozent seiner Kundschaft aus dem Ausland kommen. Sie reisen aus Kanada, China, Indien, Spanien, Frankreich, Deutschland und anderswo an, sagt Howser, der auch eine Bäckerei und einen General Store betreibt.
Diese Gäste zahlen schon jetzt bis zu 35 Dollar (30 Euro) pro Fahrzeug für den Parkeintritt. Die höhere Gebühr für Ausländer sei, so Howser, „eine todsichere Methode, Menschen vom Besuch abzuhalten“, und zwar vom Glacier-Nationalpark.
Ein Yellowstone-Reiseveranstalter, Bryan Batchelder von Let’s Go Adventure Tours and Transportation, nennt die Gebühr „einen ziemlich großen Aufschlag“ für die rund 30 Prozent seiner Kundschaft, die aus dem Ausland kommen. Dieser Anteil ist in den vergangenen Jahren gestiegen, seit Batchelder zu einem neuen Buchungsdienst gewechselt hat.
Der nächste Sommer werde zeigen, wie sich die neue Abgabe auf ausländische Gäste auswirkt, sagte er. „Sie kommen wahrscheinlich weiterhin ins Land, aber besuchen sie dann noch die Nationalparks?“
Die Gebühr gilt auch in den Nationalparks Acadia, Bryce Canyon, Everglades, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Yosemite und Zion.
„America-first“-Preise
Beamte des Innenministeriums beschrieben die neue Gebührenstruktur als „America-first“-Preisgestaltung. Internationale Besucher sollen so zur Pflege der Parks beitragen.
Allein im Yellowstone-Park könnte die Abgabe jährlich 55 Millionen Dollar (47,5 Millionen Euro) einbringen, um marode Wege und alternde Brücken zu reparieren, sagte Brian Yablonski vom Property and Environment Research Center, einer marktwirtschaftlich orientierten Forschungsgruppe in Bozeman, Montana.
Eine aktuelle Analyse der Gruppe geht davon aus, dass die Besucherzahlen wegen des höheren Preises nur um etwa ein Prozent sinken.
Würde man den Aufschlag für Ausländer landesweit auf alle Parkstandorte ausweiten, könnte dies laut Yablonski mehr als eine Milliarde Dollar (863,5 Millionen Euro) pro Jahr einbringen, bei geschätzt 14 Millionen internationalen Besucherinnen und Besuchern jährlich.
„Amerikaner zahlen schon jetzt mehr als internationale Besucher, weil sie Steuern zahlen“, sagte Yablonski. „Für Gäste aus dem Ausland ist das eine naheliegende, vernünftige Lösung.“
Viele andere Länder verlangen von internationalen Besucherinnen und Besuchern eine Zusatzgebühr für öffentliche Orte, sagte Melissa Weddell, Direktorin des Institute for Tourism and Recreation Research der University of Montana.
Ausländische Besucherinnen und Besucher der Galápagos-Inseln in Ecuador zahlen zum Beispiel 200 Dollar (173 Euro) pro erwachsener Person, während ecuadorianische Staatsangehörige nur 30 Dollar (26 Euro) zahlen, heißt es auf Tourismus-Webseiten der Inseln.
Mitarbeitende der Parks wehren sich gegen die höhere Gebühr
Eine Koalition aktueller und ehemaliger Beschäftigter des National Park Service verurteilte die neue Abgabe.
„In einem Jahr, in dem das Personal der Nationalparks bereits um fast 25 Prozent gekürzt wurde, fürchten wir eine weitere Belastung für ohnehin überarbeitete Mitarbeitende“, sagte Emily Thompson, Geschäftsführerin der Coalition to Protect America’s National Parks.
„Nationalparks sollten für alle verfügbar und zugänglich sein, oder Amerikas beste Idee wird zu Amerikas größter Abzocke.“
Gerry Seavo James, stellvertretender Kampagnenleiter der Sierra-Club-Initiative „Outdoors for All“, sagte, Trump und seine Regierung hätten fast ein Jahr lang daran gearbeitet, den Parkdienst zu unterminieren, sein Budget zu kürzen und Tausende Mitarbeitende zu entlassen.
„Ausländische Touristinnen und Touristen am Eingang abzuzocken, wird nicht die finanzielle Unterstützung liefern, die diese Kronjuwelen unserer öffentlichen Flächen brauchen“, sagte er. „Ohne diese Unterstützung riskieren wir, dass unsere echten gemeinsamen Orte am Ende nur noch Spielplätze für Superreiche sind.“
Elizabeth Peace, Sprecherin des Innenministeriums, sagte, die Behörde habe bisher keine Daten über internationale Besucher erhoben, werde damit aber im Januar beginnen.
Republikanische Abgeordnete brachten im Juli einen Gesetzentwurf in den Kongress ein, der den Zuschlag für ausländische Besucher zu Nationalparks festschreiben würde. Der Entwurf stammt von dem Abgeordneten Riley Moore aus West Virginia und Ryan Zinke aus Montana, der während Trumps erster Amtszeit als Innenminister amtierte.
„Präsident Trump und Minister Burgum stellen die Amerikaner an erste Stelle, indem sie ausländische Besucher bitten, ihren fairen Anteil zu zahlen, während die Eintrittspreise für die amerikanische Bevölkerung stabil bleiben“, erklärten Zinke und Moore am Mittwoch.