Die Gruppe hatte versucht, die Seeblockade Israels gegen Gaza zu durchbrechen, bevor sie von israelischen Streitkräften abgefangen und festgenommen wurde. Menschenmengen begrüßten Thunberg am internationalen Flughafen von Athen mit Sprechchören wie „Freiheit für Palästina“, als sich Aktivisten und Unterstützer versammelten, um sie bei ihrer Rückkehr willkommen zu heißen.
Die israelischen Behörden wiesen Misshandlungsvorwürfe zurück, die von abgeschobenen Aktivisten erhoben wurden. Diese wurden am Wochenende in Länder wie die Türkei, Spanien und Italien zurückgeschickt. Menschenrechtsanwälte, die die Teilnehmer der Flottille vertreten, sagen, dass rund 150 Menschen in Israel in Haft bleiben, darunter Nelson Mandelas Enkel, Mandla Mandela.
Berichten zufolge befinden sich mehrere Inhaftierte im Hungerstreik. Anwälte werfen den israelischen Behörden vor, übermäßige Gewalt anzuwenden und den Inhaftierten ihre Rechte zu verweigern. Diese Vorwürfe wurden von Israel energisch zurückgewiesen.
Das israelische Außenministerium erklärte, dass die Abgeschobenen aus mindestens 17 Ländern stammten, darunter Griechenland, Frankreich, Schweden, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten. Es betonte, dass die Rechte der Aktivisten während ihrer Haft gewahrt wurden, und beschuldigte einen der Teilnehmer, medizinisches Personal angegriffen zu haben.
Die Abfangaktion der Flottille hat weltweit zu weit verbreiteten Protesten geführt. Die Forderungen nach einem Ende der israelischen Blockade von Gaza und nach größerer Rechenschaftspflicht für die anhaltenden Militäroffensiven Israels nehmen weiter zu.
