David Attenborough warnt seit über sieben Jahrzehnten vor Umweltkrisen – doch hört die Welt wirklich auf ihn?
Seit sieben Jahrzehnten widmet Sir David Attenborough sein Berufsleben dem Verständnis der komplexen und vielfältigen Ökosysteme der Erde – und inspiriert damit eine ganze Generation, sich mit der natürlichen Welt zu verbinden.
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Er ist die Stimme hinter rund einhundert Dokumentarfilmen und TV‑Reihen, die das Publikum von den tiefsten Tiefen des Pazifiks bis in die eisige Wildnis der Antarktis mitgenommen haben. Und heute, am 8. Mai, feiert er seinen 100. Geburtstag.
Zu Ehren des legendären Naturfilmers, der 1952 als Volontär beim BBC begann, beleuchtet Euronews Earth, wie sich der Planet in Attenboroughs außergewöhnlichem Leben verändert hat – zum Guten und zum Schlechten.
David Attenborough und die Biodiversitätskrise
In der BBC‑Dokumentation „Extinction: The Facts“ von 2020 warnte Attenborough, der Verlust der Artenvielfalt entwickle sich zu einer der größten Herausforderungen unserer Zeit. Er bedrohe unsere Ernährungs- und Wassersicherheit, schwäche unsere Möglichkeiten, das Klima zu stabilisieren, und erhöhe sogar das Risiko neuer Pandemien.
„Im Laufe meines Lebens bin ich einigen der bemerkenswertesten Tierarten der Welt begegnet“, sagte der Naturfilmer. „Erst jetzt wird mir klar, wie viel Glück ich hatte. Viele dieser Wunder scheinen für immer zu verschwinden.“
Nach dem Living Planet Report (Quelle auf Englisch) des World Wide Fund for Nature (WWF) von 2024 ist die durchschnittliche Größe der überwachten Wildtierpopulationen in nur fünfzig Jahren, von 1970 bis 2020, „katastrophal“ um 73 Prozent gesunken.
Am stärksten betroffen sind Süßwasserpopulationen mit einem Rückgang um 85 Prozent. An Land beträgt das Minus 69 Prozent, im Meer 56 Prozent. Im Living Planet Index erfasste Beispiele sind ein Rückgang der nistenden Karettschildkröten‑Weibchen auf Milman Island im Great Barrier Reef in Australien um 57 Prozent zwischen 1990 und 2018 sowie ein Rückgang der Bestände des rosa Amazonas‑Flussdelfins um 65 Prozent.
Trotz dieser drastischen Warnungen richtet die Klimakrise weiter schwere Schäden in der Natur an. Erst im vergangenen Monat wurden Kaiserpinguine und Antarktische Seebären auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als „stark gefährdet“ eingestuft – weil sich die Antarktis durch Treibhausgase immer schneller erwärmt.
Die Naturschutzorganisation Fauna & Flora warnt, dass schon in diesem Jahr einige der weltweit einzigartigsten Arten an den Rand des Aussterbens gedrängt werden – darunter die psychedelische Earth‑Tiger‑Spinne und der Nebelparder.
Der Amazonasregenwald, oft als Lunge der Erde bezeichnet, steht an einem kritischen Punkt: Rund ein Fünftel seiner Fläche ist bereits zerstört. Fachleute machen jahrzehntelange Abholzung mitverantwortlich für die tödlichen Überschwemmungen, die im vergangenen Jahr Indonesien heimsuchten und den ohnehin stark bedrohten Tapanuli‑Orang‑Utan weiter gefährdeten.
Ganz düster ist das Bild aber nicht. Weltweit beginnen Naturschutzprojekte, messbare Veränderungen zu bewirken und etwas Hoffnung in das Chaos zu bringen.
Im vergangenen Monat wurden rund einhundert Eastern barred Bandicoots, die auf dem australischen Festland bereits als ausgestorben galten, auf einer Insel vor der Küste nahe Melbourne ausgewildert – Ergebnis des weltweit ersten Programms zur genetischen Rettung.
Im Jahr 2025 wurden Grüne Meeresschildkröten offiziell von der Kategorie „stark gefährdet“ in „nicht gefährdet“ hochgestuft. Zuvor hatte sich gezeigt, dass ihre weltweite Population seit den 1970er‑Jahren um rund 28 Prozent gewachsen ist. Der Aufschwung ist jahrzehntelangen Schutzmaßnahmen zu verdanken: Strände mit nistenden Weibchen und ihren Eiern wurden besser bewacht, die nicht nachhaltige Jagd auf Schildkröten und ihre Eier für den Verzehr ging zurück, und die Fischerei reduzierte den unbeabsichtigten Beifang.
Auch der Europäische Bison kehrt nach und nach auf den Kontinent zurück, dank Bemühungen, die bis in die 1950er‑Jahre reichen. In den vergangenen zehn Jahren stieg die Zahl der freilebenden Wisent‑Bestände von 2.579 auf 7.000 Tiere. Die größten Herden leben heute in Belarus und Polen.
Diese majestätischen Tiere steigern die Artenvielfalt, stellen komplexe Ökosysteme wieder her und binden sogar Kohlenstoff. Eine Herde von 170 Wisenten kann, indem sie Grasland beweidet und Nährstoffe recycelt, in einem Jahr ungefähr so viel Kohlenstoff speichern, wie 84.000 durchschnittliche Benzin‑Autos in den USA ausstoßen.
Weitere Erfolgsgeschichten sind die Wiederauswilderung von Tauros, einer großen Wildrinder‑Rasse, in den schottischen Highlands, und die Rückkehr der Elche nach Deutschland dank konsequentem Schutz.
Plastikflut
Die Produktion von Kunststoff ist in den vergangenen hundert Jahren rasant gestiegen und bedroht einige unserer empfindlichsten Ökosysteme.
Laut Our World In Data produzierte die Welt im Jahr 1950 nur zwei Millionen Tonnen Plastik. Heute sind es mehr als 450 Millionen Tonnen pro Jahr.
Etwa die Hälfte dieses Plastiks ist dafür vorgesehen, nur ein einziges Mal verwendet zu werden. Jeden Tag landen weltweit Plastikmengen in Meeren, Flüssen und Seen, die dem Inhalt von rund 2.000 Müllwagen entsprechen.
Mikroplastik – Plastikteilchen, die auf weniger als fünf Millimeter zerfallen sind – ist inzwischen fast überall zu finden: in abgelegenen Wäldern, in unserem Trinkwasser und sogar auf den vermeintlich unberührten Gletschern Grönlands.
Dieses Thema stand im Mittelpunkt von Attenboroughs preisgekrönter Serie „Blue Planet 2“, die 2017 Premiere hatte.
Bilder von Meeresschildkröten, die sich in Plastik verheddern, einem Albatros, der seinem Küken versehentlich Plastik füttert, und einem Walkalb, das vermutlich an Giftstoffen aus Plastik starb, ließen viele Zuschauer schockiert und verzweifelt zurück. Gleichzeitig lösten sie aber auch eine Welle des Handelns aus.
Eine Umfrage von 2019 des Analyseunternehmens GlobalWebIndex (Quelle auf Englisch) mit 3.833 Menschen in den USA und im Vereinigten Königreich ergab: Nachdem Attenborough in der zweiten Staffel von „Planet Earth“ zum Kampf gegen Plastikmüll aufgerufen hatte, stiegen die Suchanfragen nach „Plastikrecycling“ im Vereinigten Königreich um 55 Prozent.
In der Folge berichteten die Befragten, ihren Verbrauch von Einwegplastik um 53 Prozent gesenkt zu haben – daraus entstand der inzwischen verbreitete Begriff „Attenborough‑Effekt“.
„Ich war völlig verblüfft über die Wirkung, die diese Sendung hatte“, sagte Attenborough in einem Interview mit der BBC. „Ich hätte mir nie vorstellen können, dass sich so viele von Ihnen zu Veränderungen inspirieren lassen würden.
Sie sind an Strände gegangen, in größerer Zahl als je zuvor, und haben Müll aufgesammelt. Familien haben ihre Gewohnheiten geändert, Schulen und Gemeinden haben nach Wegen gesucht, ihren Plastik‑Fußabdruck zu verringern.“
Die EU verbot 2021 offiziell mehrere Einwegplastikartikel wie Besteck, Teller und Strohhalme. Jüngst hat sie zudem Plastik‑Granulate, sogenannte Nurdles, stärker reguliert, die für Meerestiere tödlich sein können, wenn sie sie verschlucken.
Anfang dieses Jahres setzten Wissenschaftler im Rahmen der EU‑Mission „Restore our Ocean and Waters“ eine Flotte von Drohnen und Müllsammel‑Robotern ein, die eigenständig Abfälle auf dem Meeresboden erkennen. Ziel der Mission ist es, die Verschmutzung der Meere durch Müll bis 2030 etwa zu halbieren.
Tests fanden bereits in einem Yachthafen in Marseille in Frankreich und in Deutschland statt. Weitere Erprobungen sind für dieses Jahr geplant.
Erst in der vergangenen Woche zeigte eine Studie, dass ein „Wunderbaum“ 98 Prozent der Mikroplastikpartikel aus Trinkwasser entfernen kann – und damit chemische Alternativen übertrifft.
Trotz dieser bemerkenswerten Fortschritte nimmt die Wegwerfmentalität weiter zu. Fachleute rechnen damit, dass die weltweite Produktion und Nutzung von Plastik bis 2040 auf gigantische 736 Millionen Tonnen anwachsen wird. Das wären 70 Prozent mehr als 2020 – obwohl die Folgen inzwischen deutlich bekannter sind.
Weg von den fossilen Energien
Über Natur zu sprechen, ohne die Rolle der Klimakrise bei ihrer Zerstörung zu erwähnen, ist kaum möglich.
Nach Angaben der Vereinten Nationen sind fossile Energieträger – Kohle, Öl und Gas – mit Abstand der größte Treiber der globalen Erwärmung. Sie verursachen rund 68 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen und fast 90 Prozent der Kohlendioxidemissionen.
Mit der Erwärmung des Planeten verliert die Welt Arten in einem Tempo, das etwa tausendmal höher liegt als zu jedem anderen Zeitpunkt der dokumentierten Menschheitsgeschichte.
Der Ausstieg aus fossilen Energien ist zu einem der zentralen Themen unserer Zeit geworden. Doch viele Ölstaaten arbeiten hart daran, Fortschritte zu blockieren. Im vergangenen Jahr strichen die Verhandler auf der COP30 sämtliche Erwähnungen fossiler Brennstoffe aus dem Abschlussdokument – obwohl der Druck wuchs, einen Fahrplan für den Ausstieg zu vereinbaren.
Dennoch stellt der rasante Ausbau der Erneuerbaren den Status quo zunehmend infrage. Sauberer Strom aus Wind und Sonne schien vor hundert Jahren noch eine futuristische Idee, heute liefern diese Quellen bereits einen großen Teil der weltweiten Elektrizität.
„Das Leben auf der Erde ist im Grunde solarbetrieben“, sagte Attenborough 2021. „Die Pflanzen der Erde fangen jeden Tag drei Billionen Kilowattstunden Sonnenenergie ein. Das ist fast das Zwanzigfache unseres Energiebedarfs – allein aus Sonnenlicht.“
„Es ist verrückt, dass unsere Banken und unsere Rentenfonds in fossile Energien investieren, obwohl genau sie unsere Zukunft gefährden, für die wir sparen“, ergänzt Attenborough.
Seit dieser Aussage hat die Stromerzeugung aus erneuerbaren Quellen das Wachstum der weltweiten Stromnachfrage übertroffen. Laut einem Bericht des Energie‑Thinktanks Ember ging der Einsatz fossiler Kraftwerke dadurch im Jahr 2025 erstmals überhaupt zurück.
Insgesamt erreichte der Anteil der erneuerbaren Energien – einschließlich Sonne, Wind, Wasserkraft und anderer sauberer Quellen – im vergangenen Jahr erstmals in der modernen Geschichte mehr als ein Drittel des globalen Strommixes und wuchs um 33,8 Prozent. Gleichzeitig fiel der Anteil der Kohle unter ein Drittel der weltweiten Stromproduktion und sank 2025 um 0,6 Prozent.
Der Krieg gegen den Iran hat das Argument für erneuerbare Energien zusätzlich gestärkt und die Europäer dazu gebracht, sich stärker auf heimische, saubere Energiequellen zu konzentrieren. In Ländern wie dem Vereinigten Königreich und Deutschland boomen Solaranlagen, Wärmepumpen und Elektroautos.
Ein neuer Bericht (Quelle auf Englisch) der Internationalen Agentur für Erneuerbare Energien (IRENA) zeigt, dass Solar- und Windkraft in Kombination mit Batteriespeichern bei den Kosten schon heute mit neuen Kohlekraftwerken konkurrieren können.
Im vergangenen Monat trafen sich 56 Staaten in Santa Marta in Kolumbien zur ersten internationalen Konferenz, die ausschließlich einer fairen und geordneten Abkehr von fossilen Energien gewidmet war. Das Treffen markierte einen wichtigen Moment der Klimadiplomatie vor den offiziellen UN‑Klimaverhandlungen (COP31), die vom 9. bis 20. November 2026 im türkischen Antalya unter türkischem Vorsitz stattfinden. Australien wird die Verhandlungen leiten.
Frankreich machte anschließend einen großen Schritt in seiner Klimapolitik und veröffentlichte seine nationale Roadmap für den Ausstieg aus fossilen Energien (Quelle auf Englisch). Das Land will Kohle bis 2030, Öl bis 2045 und Gas zur Stromerzeugung bis 2050 abschaffen – als Teil des Ziels, Klimaneutralität zu erreichen.