Grüne Gruppen wollen an diesem Wochenende in Belgrads gegen die geplante Eröffnung einer Lithiummine protestieren. Was hat es mit diesem umstrittenen Mineral auf sich, dass die Europäer so scharf darauf sind, es zu erwerben?
WERBUNGGrüne Gruppen in Serbien haben für Samstag zu einer Massenkundgebung in Belgrad aufgerufen, um gegen die Pläne zur Eröffnung des größten Lithiumabbaus in Europa im fruchtbaren Jadar-Tal im Westen des Landes zu protestieren, während China - der drittgrößte Produzent der Welt - ebenfalls versucht, in der Region Fuß zu fassen.
Das serbische Bergbauprojekt sorgt für wachsende Unruhe, seit der anglo-australische Bergbaukonzern Rio Tinto vor zwanzig Jahren erstmals Vorkommen eines neuen Erzes entdeckte, das er Jadarit nannte. Die Spannungen spitzten sich im Januar 2022 zu, als die Regierung von Präsident Aleksandar Vučić die Genehmigung für das Bergbauprojekt zurückzog.
Monatelang hatten die Menschen protestiert. Sie befürchteten drastische Umweltauswirkungen. Nach Schätzungen des Unternehmens könnten jährlich etwa 58.000 Tonnen Lithiumkarbonat (das ist die Form, in der es weithin gehandelt wird. Es entspricht etwa 11.000 Tonnen reinem Lithiummetalls) gefördert werden.
Verfügbare Schätzungen gehen davon aus, dass für eine typische 60-kWh-Elektroauto-Batterie etwa 50 kg des Salzes (das 9,4 kg reines Lithium enthält) benötigt werden - die jährliche Fördermenge reicht also für über eine Million solcher Fahrzeuge.
Da der Anteil der Elektroautos an den jährlichen Autoverkäufen zunimmt (14,6 % von 10,5 Mio. verkauften Fahrzeugen im letzten Jahr in Europa, nach Angaben des Branchenverbands ACEA), wird der Marktwert von Lithiumkarbonat weiter steigen, auch wenn sich die Preise vorerst bei etwa 13 US-Dollar pro Kilo stabilisiert haben, nachdem sie bis 2022 auf das Fünffache angestiegen sind.
Die Analysten von BMI - das zur Fitch Group gehört, die eher für ihre Kreditratings bekannt ist - prognostizierten Ende Juni einen bescheideneren, aber immer noch signifikanten Anstieg auf etwas mehr als 15 Dollar in diesem Jahr und 20 Dollar im Jahr 2025, da die steigende Produktion die Nachfrage weitgehend decken wird.
Der Preis auf dem Weltmarkt ist jedoch nicht der einzige Grund, warum Europa den Rohstoff in der Nähe abbauen möchte: Es möchte in einer Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen die Abhängigkeit von großen externen Lieferanten vermeiden - eine Tatsache, die sich am deutlichsten in den inländischen Produktions- und Recyclingzielen des kürzlich verabschiedeten Gesetzes über kritische Rohstoffe (CRM) widerspiegelt.
Der bei weitem größte Lieferant weltweit ist Australien, dessen Lithiumproduktion im vergangenen Jahr mit 88.000 Tonnen fast doppelt so hoch war wie die des zweitplatzierten Landes Chile.
China förderte im vergangenen Jahr etwa 33.000 Tonnen, aber diese Zahl täuscht über seine Reichweite auf den Weltmärkten hinweg.
Tianqi, ein chinesisches Unternehmen, das zu den vier größten Lithiumförderern der Welt gehört, hat stark in den Abbau in Australien investiert. In einem Interview mit der South China Morning Post im vergangenen Monat sagte der Vorstandsvorsitzende Frank Ha Chun Shing, das Unternehmen führe Gespräche mit potenziellen europäischen Partnern - auch in einem ungenannten EU-Land -, um in die Batterieproduktion einzusteigen.
Das chinesische Unternehmen Eve Power begann im März mit der Rekrutierung von Mitarbeitern für seine neue 1 Mrd. € teure Batteriefabrik in Ostungarn, während der chinesische Automobilhersteller BYD Ende letzten Jahres seine erste europäische Produktionsstätte für Elektroautos im selben Land ankündigte (vor kurzem kündigte er die Eröffnung einer ähnlichen Anlage in der Türkei an).
Angesichts der jüngsten EU-Importzölle auf chinesische Elektrofahrzeuge, die vielleicht ein Vorzeichen für die Zukunft sind, haben chinesische Unternehmen einen klaren Anreiz, ihre Produktion näher am europäischen Markt anzusiedeln.
Die Pläne für die Lithiumproduktion in der EU liegen derzeit auf Eis, und die Ambitionen des einzigen bedeutenden Produzenten Portugal (380 Tonnen im letzten Jahr), die Produktion massiv zu steigern, wurden durch den Widerstand der Öffentlichkeit und in jüngster Zeit auch durch verwirrende Korruptionsvorwürfe gestoppt.
Das bringt uns zurück zu Serbien, dessen Reserven nach US-Schätzungen 1,2 Millionen Tonnen betragen, gegenüber 270.000 Tonnen in Portugal. (Deutschland verfügt nach US-Angaben über 3,8 Mio. Tonnen und Tschechien über 1,3 Mio. Tonnen, was interessante Fragen hinsichtlich der Akzeptanz des Lithiumabbaus in der Bevölkerung aufwirft).
Am 19. Juli unterzeichnete die EU auf einem CRM-Gipfel in Belgrad, an dem auch der deutsche Bundeskanzler teilnahm, eine Absichtserklärung mit Vučić. Nur drei Tage zuvor hatte die serbische Regierung Rio Tinto erneut eine Lizenz erteilt und damit das Bergbauprojekt wieder in Gang gebracht.
WERBUNGSchon vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs vom 11. Juli, das als Vorwand für die Kehrtwende der Regierung diente und das von den Gegnern des Bergbauprojekts eindeutig als ausgemachte Sache angesehen wurde, war es zu Protesten gekommen. Die "strategische Partnerschaft zwischen der EU und Serbien in Bezug auf nachhaltige Rohstoffe, Wertschöpfungsketten für Batterien und Elektrofahrzeuge" löste eine neue Runde von Demonstrationen aus, die an diesem Wochenende in einer - so hoffen die Organisatoren - Großdemonstration gipfeln werden.