Die Europäische Union braucht Lithium für ihre Energiewende und will in Nordserbien abbauen. Doch zwanzig Jahre nach der Entdeckung im Jadar-Tal stecken die Ambitionen von Rio Tinto, das Vorkommen abzubauen, noch immer im Sumpf von Umweltgegnern und Balkanpolitik fest.
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Serbische Aktivisten protestierten gemeinsam mit linken Europaabgeordneten vor dem Europäischen Parlament gegen die Vorführung eines Dokumentarfilms über den Kampf von Rio Tinto mit den serbischen Behörden und lokalen Umweltschützern, die nach Angaben des anglo-australischen Bergbaugiganten durch eine düstere Desinformationskampagne getäuscht wurden.
Der Filmemacher Peter Tom Jones, der das Institut für nachhaltige Metalle und Mineralien an der Universität KU Leuven leitet, präsentierte seinen Dokumentarfilm Not in my Country im Europäischen Parlament auf Einladung der Europaabgeordneten Hildegarde Bentele (Deutschland/EVP) und Yvan Verougstraete (Belgien/Renew).
Der Film plädiert nachdrücklich für den Abbau von Lithium in Europa. Jones argumentiert, dass dies für die Energiewende und damit für die Bekämpfung der globalen Erwärmung unerlässlich ist, und unterstreicht die Tatsache, dass die EU bei den für die Batterieproduktion benötigten Rohstoffen derzeit fast vollständig von China abhängig ist. Der Dokumentarfilm stellt Tausende von neuen Arbeitsplätzen in Aussicht, wobei die Verarbeitung und Produktion in Serbien selbst stattfinden soll.
Außerdem bietet er Rio Tinto eine Plattform, um sein Versprechen zu geben, die höchsten Umwelt- und Sozialstandards einzuhalten, die Bedenken von Demonstranten über Radioaktivität und Verschmutzung durch gefährliche Säure zu entkräften und Reue über Fehler in der Vergangenheit zu zeigen, insbesondere über die Sprengung einer uralten Begräbnisstätte der Ureinwohner in der Juukan-Schlucht in Westaustralien im Jahr 2020 zur Erweiterung einer Eisenerzmine.
EU-Partnerschaft
Das Thema Jadar-Mine kam im Juli letzten Jahres wieder auf die Tagesordnung, als Proteste ausbrachen, nachdem das serbische Verfassungsgericht eine Entscheidung der Regierung von Präsident Aleksandar Vučić aus dem Jahr 2022 aufgehoben hatte, mit der die Planungsgenehmigung für das 220 Hektar große Gelände aufgrund des breiten öffentlichen Widerstands zurückgezogen wurde.
Innerhalb weniger Tage hatte Vučić auf einem Gipfeltreffen in der serbischen Hauptstadt, an dem auch der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, und der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz teilnahmen, eine "strategische Partnerschaft" mit der EU über kritische Rohstoffe vereinbart. Im August kam es zu einer Massendemonstration in der Hauptstadt Belgrad, gefolgt von Berichten über Einschüchterung, Überwachung und Verhaftung von Aktivisten durch die serbischen Sicherheitsdienste.
An einer Demonstration vor dem Parlamentsgebäude in Brüssel, an der mehrere Dutzend Personen teilnahmen, beteiligten sich neben serbischen Demonstranten auch Abgeordnete der Fraktion Die Linke. Sie betrachteten den Film eindeutig als Propaganda für Rio Tinto und die serbische Regierung.
Jones sagte Euronews, dass der Film vor der Vorführung überarbeitet worden sei, um der Kritik einer der Interviewpartner, der Sozialwissenschaftlerin Jelena Vasiljević, zu begegnen, dass der Film einseitig sei und dass die Sprecher "ausgewählt" worden seien. Er räumte ein, dass es ein "schwerwiegendes Versäumnis" gewesen sei, in einem früheren Schnitt die Belästigung von Rio-Tinto-Mitarbeitern zu zeigen, ohne das staatliche Vorgehen gegen oppositionelle Aktivisten darzustellen.
Die Gegner der Mine verweisen auf die weltweite Erfolgsbilanz von Rio Tinto und der Bergbauindustrie im Allgemeinen sowie auf das Misstrauen gegenüber der ihrer Ansicht nach korrupten serbischen Regierung, die Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich der möglichen Umweltauswirkungen der geplanten Lithiumproduktion gibt.
Die serbische Politik
Carola Rackete, eine deutsche Europaabgeordnete, die bei dem Protest sprach, sagte Euronews, sie sei überzeugt, dass eine Mehrheit der Serben gegen die Lithiummine sei, und beschuldigte die Vučić-Regierung, hinter der Aufhebung ihrer eigenen Entscheidung, die Baugenehmigung für die Mine auszusetzen, zu stehen.
Rackete wies auf die Tatsache hin, dass mehrere EU-Länder, darunter auch Deutschland, über Lithiumvorkommen verfügen, die nicht ausgebeutet werden. Für die Umweltschützer geht das Problem jedoch über den Hunger der EU nach dem Metall hinaus, das für die künftige Produktion von Elektroautos und zur Unterstützung der Energiewende benötigt wird.
"Die Frage ist generell, dass wir unseren Materialverbrauch reduzieren müssen... unser materieller Fußabdruck ist einfach viel zu groß", sagte sie. "Wir befinden uns also nicht nur in einer Klimakrise, sondern auch in einer Krise der biologischen Vielfalt, und wir brauchen eine Obergrenze für unseren Ressourcenverbrauch, genauso wie wir eine Obergrenze für die CO2-Emissionen haben.
Jones sagte, er sei von der Tiefe der politischen Auseinandersetzung um das Projekt überrascht gewesen. "Als wir mit der Produktion dieses Films begannen, war es unser Ziel, einen Dokumentarfilm zur Wissenschaftskommunikation zu erstellen, der mit der Mission unseres KU Leuven Instituts übereinstimmt", sagte er.
"Wir haben jedoch schnell gemerkt, dass das Jadar-Projekt so stark politisiert ist, dass es schwierig ist, eine faktenbasierte Diskussion über die technischen und ökologischen Vorzüge und Fallstricke dieses Bergbau- und Raffinerieprojekts von der komplexen Natur der serbischen Politik zu trennen.
In den letzten Wochen kam es in ganz Serbien erneut zu regierungsfeindlichen Protesten, diesmal ausgelöst durch den Einsturz eines Betondaches am Bahnhof von Novi Sad, bei dem 15 Menschen ums Leben kamen und für den Korruption und mangelhafte Bauarbeiten verantwortlich gemacht werden.
Vučić bewegt sich in letzter Zeit auf einem schmalen Grat zwischen einer Annäherung an die EU - seine Bewerbung um die Mitgliedschaft in der Union hat durch das Versprechen des Zugangs zu Lithium einen gewissen Auftrieb erhalten - und Serbiens historischer Sympathie für Russland. Der Präsident hat die Verhängung von Sanktionen seit dem Einmarsch von Präsident Putin in der Ukraine im Jahr 2022 wiederholt ausgeschlossen.
Das "am meisten politisierte" Bergbauprojekt der Welt
In einem Gespräch mit Euronews im Dezember behauptete Chad Blewitt, Rio Tintos Geschäftsführer des Jadar-Projekts - der in dem Film vorkommt -, dass das geplante Bergwerk Gegenstand einer "gut finanzierten, konzertierten Desinformationskampagne" gewesen sei, die darauf abzielte, "Angst zu schüren und die Menschen zu verängstigen", was die potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit betraf.
Aleksandar Matković, ein prominenter Aktivist gegen die Lithiummine, der wie Akteure auf beiden Seiten des Streits anonyme Morddrohungen erhalten hat, kritisierte die Filmemacher dafür, dass sie die Äußerungen einer älteren Dame herausgegriffen haben, die die Meinung vertrat, dass die örtlichen Demonstranten vom Ausland finanziert würden.
Vučić selbst hat ähnliche Behauptungen aufgestellt, aber nicht mit dem Finger auf Russland, sondern auf die EU und die USA gezeigt. Rackete wies darauf hin, dass es in postkommunistischen Ländern, einschließlich Russland selbst, "ein sehr gängiges Vorgehen" sei, wenn Regierungen Kritiker beschuldigten, ausländische Agenten zu sein.
Julia Poliscanova, die bei der grünen Gruppe Transport & Environment die Arbeit zu Elektrofahrzeugen und Lieferketten leitet, schlug vor, die Bedenken über einen möglichen Mangel an staatlicher Aufsicht durch die Überwachung durch Dritte im Rahmen der Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) zu zerstreuen, die neben Bergbauunternehmen auch die Zivilgesellschaft und Arbeitnehmergruppen einbezieht.
Jones räumte ein, dass die Argumentation nicht allein auf wissenschaftlicher Grundlage gewonnen werden könne. "Dieses Projekt ist das am stärksten politisierte Bergbauprojekt der Welt, und es ist unmöglich, die Wissenschaft von der Politik und der Geopolitik zu trennen", sagte er.
Hildegarde Bentele, parlamentarische Berichterstatterin für die EU-Strategie für kritische Rohstoffe, sagte, die Zukunft der Mine sei eine souveräne, demokratische Entscheidung" für Serbien. "Ich kann Ihnen nur aus meinem Land sagen, dass wir Batterien wollen", sagte sie. "Unsere jungen Leute wollen nicht in der Landwirtschaft arbeiten - sie wollen hochqualifizierte Arbeitsplätze und sie wollen an dieser Zukunftstechnologie teilhaben."