Je länger wir die Senkung der Emissionen hinauszögern, desto mehr belasten wir künftige Generationen mit unumkehrbaren Folgen.
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Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die Gebirgsgletscher jahrhundertelang nicht erholen werden, wenn die globale Erwärmung vorübergehend 1,5 °C überschreitet.
Es handelt sich um die erste Studie, in der die Veränderung der Gletscher bis 2500 unter "Overshoot-Szenarien" simuliert wird, bei denen der Planet die 1,5°C-Grenze um bis zu 3°C überschreitet, bevor er sich wieder abkühlt.
Weil die derzeitige Klimapolitik die Erde auf eine Erwärmung von fast 3°C zusteuern lässt, bietet die von der britischen Universität Bristol und der österreichischen Universität Innsbruck geleitete Studie einen zeitgemäßen Blick in eine mögliche Zukunft. Und sie ist ein weiterer dringender Appell, den eingeschlagenen Kurs zu korrigieren.
"Es ist klar, dass eine solche Welt viel schlimmer für die Gletscher ist als eine, in der die 1,5°C-Grenze eingehalten wird", sagt der Mitautor Dr. Fabien Maussion, außerordentlicher Professor für polare Umweltveränderungen an der Universität Bristol.
"Wir wollten herausfinden, ob sich die Gletscher erholen können, wenn sich der Planet wieder abkühlt. Das ist eine Frage, die sich viele Menschen stellen: Werden die Gletscher zu unseren Lebzeiten oder zu denen unserer Kinder wieder wachsen? Unsere Ergebnisse zeigen, dass dies leider nicht der Fall ist.
Warum 1,5°C einen großen Unterschied für Gletscher bedeuten
2024 war das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und das erste Kalenderjahr, in dem die 1,5°C-Grenze überschritten wurde.
Das Ziel des Pariser Abkommens, die globale Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen - bei dessen Überschreitung die Klimakatastrophen eskalieren - basiert auf langfristigen Durchschnittswerten, so dass wir die Grenze noch nicht überschritten haben.
Die UN-Wetterbehörde warnte im vergangenen Jahr, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die globalen Durchschnittstemperaturen zwischen 2024 und 2028 auf über 1,5 °C ansteigen, nahezu 50 % beträgt.
Um herauszufinden, was dies für die gefrorenen Eisströme der Welt bedeutet, simulierten die Wissenschaftler ein starkes Überschreitungsszenario, bei dem die globale Erwärmung bis etwa 2150 auf 3 °C ansteigt, bevor sie bis 2300 auf 1,5 °C zurückgeht und sich stabilisiert.
Unter diesen Bedingungen könnten die Gletscher bis zum Jahr 2200 bis zu 16 Prozent mehr Masse verlieren als in einer Welt, in der die 1,5°C-Schwelle nicht überschritten wird, und bis zum Jahr 2500 11 Prozent mehr.
Das kommt zusätzlich zu den 35 % hinzu, die bereits bei 1,5 °C schmelzen werden.
Das Tauen des Gletschereises seit dem Jahr 2000 hat den Meeresspiegel bereits um fast 2 Zentimeter ansteigen lassen, so dass die Gletscherschmelze nach der Ausdehnung des Wassers aufgrund der Erwärmung der Ozeane den zweitgrößten Beitrag zum Meeresspiegelanstieg leistet.
Die Gletscher in den Alpen würden sich erst um das Jahr 2500 erholen
"Unsere Modelle zeigen, dass es viele Jahrhunderte, wenn nicht Jahrtausende dauern würde, bis sich die großen polaren Gletscher von einer Überschreitung der 3°C-Marke erholen würden", sagt Dr. Lilian Schuster, Hauptautorin der heute in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlichten Studie und Forscherin an der Universität Innsbruck.
Die Forschung schließt die beiden polaren Eisschilde der Welt aus. "Bei kleineren Gletschern wie jenen in den Alpen, im Himalaya und in den tropischen Anden wird die Erholung nicht bis zu den nächsten Generationen zu sehen sein, ist aber bis 2500 möglich."
Die Schwankungen des Gletscherschmelzwassers in diesen Bergregionen haben enorme Auswirkungen auf die flussabwärts gelegenen Gemeinden.
In Becken, in denen die Gletscher nach Temperaturspitzen zurückwachsen, geht der Gletscherabfluss stärker zurück als wenn sie sich stabilisieren - ein Phänomen, das die Wissenschaftler als "Trogwasser" bezeichnen.
"Wir haben festgestellt, dass etwa die Hälfte der von uns untersuchten Einzugsgebiete nach 2100 in irgendeiner Form von Trogwasser betroffen sein wird", erklärt Dr. Lilian Schuster.
"Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie stark sich dies auswirken wird, aber unsere Studie ist ein erster Schritt zum Verständnis der vielfältigen und komplexen Folgen von Klimaüberschreitungen für gletschergespeiste Wassersysteme und den Anstieg des Meeresspiegels."
"Eine Überschreitung von 1,5°C, auch wenn sie nur vorübergehend ist, bedeutet einen Gletscherschwund für Jahrhunderte. Unsere Studie zeigt, dass ein Großteil dieser Schäden nicht einfach rückgängig gemacht werden kann - selbst wenn die Temperaturen später wieder auf ein sichereres Niveau zurückkehren", schließt Dr. Maussion.
"Je länger wir die Senkung der Emissionen hinauszögern, desto mehr belasten wir künftige Generationen mit unumkehrbaren Veränderungen.