Forscher, die mit der Spanischen Botanischen Gesellschaft verbunden sind, haben zwischen 2024 und 2025 80 Pflanzenarten in das wissenschaftliche Weltregister aufgenommen. Doch die Wissenschaftler befinden sich im Wettlauf mit der Zeit.
Die Zahlen sprechen für sich. 80 Pflanzenarten, die in nur zwei Jahren neu für die Wissenschaft entdeckt wurden. Diese Zahl wird von Ignacio Ramos-Gutiérrez bestätigt, Forscher an der Autonomen Universität Madrid und Mitglied der Spanischen Botanischen Gesellschaft (SEBOT), einer Organisation, die fast tausend Fachleute vereint. Aber es geht nicht nur um die Quantität.
Unter den beschriebenen Pflanzen befinden sich auch Blumen, Farne und Moose, die kaum jemand beachtet, die aber eine wichtige Rolle in den Ökosystemen spielen. Die Gattung Carex, eine Grasart, die in feuchten Gebirgsregionen wächst, trägt 24 Arten zur Liste bei. Die Familie der Malvengewächse (Malvaceae) steuert weitere 13 Arten bei. Interessant ist, dass viele dieser Pflanzen bereits vorhanden waren und wuchsen, ohne dass jemand sie offiziell identifiziert hatte.
Völlig neue Gattungen
Zwei Fälle stechen besonders hervor: Castrilia latens", gefunden in Granada, und Inaguochloa pajonalensis", entdeckt auf Gran Canaria. Bei diesen beiden Pflanzen handelt es sich nicht nur um neue Arten. Sie stellen auch völlig neue Gattungen dar, was in der botanischen Taxonomie selten ist. Die Schaffung einer neuen Gattung bedeutet, dass sich diese Pflanzen ausreichend von allem Bekannten unterscheiden, um eine eigene Sektion in der biologischen Klassifikation zu verdienen.
Die Arbeiten wurden hauptsächlich im tropischen Afrika und in Lateinamerika durchgeführt, Regionen, in denen die Pflanzenvielfalt noch immer Geheimnisse birgt. Es gibt Arten aus Argentinien, Chile, Kolumbien, Ecuador, Südafrika, Namibia und Angola. Die Zusammenarbeit mit lokalen Botanikern war der Schlüssel zum Zugang zu entlegenen Gebieten und zur Kombination von Feldkenntnissen mit Laboranalysetechniken.
Der Prozess: komplexer als es scheint
Bei der Beschreibung einer neuen Art geht es nicht einfach darum, ins Feld zu gehen, eine seltene Pflanze zu sehen und sie zu benennen. Ramos-Gutiérrez erklärt, dass dieser Prozess mehr als ein Jahr dauern kann. Zunächst muss man alle verfügbaren Herbarien überprüfen, um sicherzugehen, dass die Pflanze nicht bereits in irgendeinem vergessenen Katalog beschrieben ist. Dann folgen die morphologischen Analysen (Messen, Vergleichen, Dokumentieren jedes Details) und die molekularen Studien, die in den letzten Jahrzehnten unerlässlich geworden sind.
Die Genetik hat die Spielregeln verändert. Es reicht nicht mehr aus, die Form der Blätter oder die Farbe der Blüten zu betrachten. Jetzt wird auch die DNA analysiert, um zu bestätigen, dass es sich wirklich um etwas anderes handelt. Das hat die Arbeit komplizierter, aber auch präziser gemacht.
Vier Forscher des Königlichen Botanischen Gartens-CSIC haben einen großen Teil dieser Beschreibungen durchgeführt. José Luis Fernández Alonso führt die Liste mit 14 neuen Arten an. Ihm folgen Pablo Vargas mit drei sowie Jesús Muñoz und Ricarda Riina mit je einer Art. Unter den 19 Namen, die sich eingetragen haben, stellen diese vier eine bemerkenswerte Leistung dar, die die Position des Madrider Zentrums als internationale Referenz stärkt.
Was ist der Sinn von all dem?
Man könnte sich fragen, ob es sinnvoll ist, so viel Zeit mit der Katalogisierung von Pflanzen zu verbringen, wenn es dringende Umweltprobleme gibt. Die Antwort der Botaniker ist klar: Ohne zu wissen, welche Arten es gibt, kann nichts geschützt werden. Es ist unmöglich, wirksame Schutzstrategien zu entwerfen, wenn nicht einmal klar ist, was geschützt werden muss.
Einige der beschriebenen Arten sind bereits ab dem Zeitpunkt ihrer Entdeckung bedroht. Dies gilt für den Strauch 'Acalypha linearis' in Angola, 'Rosa roque-muchachensis' auf La Palma oder 'Clinopodium arundanum' in der Sierra Bermeja, Malaga. Ihre formale Identifizierung ist der erste Schritt, um sie in Schutzlisten aufnehmen und Maßnahmen ergreifen zu können, bevor sie verschwinden.
Neben ihrem unmittelbaren ökologischen Wert können diese Pflanzen auch praktische Anwendungen haben. Genetische Ressourcen zur Verbesserung von Kulturpflanzen, nützliche Verbindungen in der Medizin, Schlüsselarten zur Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme. Vor dem Hintergrund des sich beschleunigenden Klimawandels kann ein vollständiger Katalog der biologischen Vielfalt viel bewirken.
Ramos-Gutiérrez unterstreicht den "inneren Wert" dieses Wissens. Jede Pflanze repräsentiert einen Teil der Evolutionsgeschichte des Planeten, und diese Geschichte ist noch nicht vollständig bekannt. Außerdem wird 2026 eine Überarbeitung der botanischen Nomenklatur in Kraft treten, die eine größere soziale Sensibilität bei wissenschaftlichen Namen anstrebt, was ein weiteres Element in diesem sich ständig weiterentwickelnden Bereich darstellt.
Die Zahl von 80 Arten ist hoch, aber sie ist auch ein Warnzeichen. Viele Pflanzen müssen noch dokumentiert werden, und einige könnten aussterben, bevor die Wissenschaft sie erfassen kann. Deshalb sprechen die Forscher von einem Wettlauf mit der Zeit. Jede Expedition, jede Analyse im Herbarium, jede genetische Sequenz trägt dazu bei, zu verstehen und zu erhalten, was in irgendeinem Winkel der Welt noch wächst.