Nie dagewesene Dürre und Hitze trieben gewaltige Waldbrände an, die Tausende Hektar ursprünglichen Waldes in Flammen setzten.
Vom Menschen verursachter Klimawandel hat die jüngsten verheerenden Waldbrände in Teilen Chiles und Argentiniens Patagonien deutlich beeinflusst. Ein Forschungsteam erklärte am elften Februar, die extremen Hochrisikobedingungen, die zu den großflächigen Bränden führten, seien in einer Welt mit Erderwärmung bis zu dreimal so wahrscheinlich wie in einer ohne.
Das heiße, trockene und böige Wetter, das die tödlichen Brände Ende des vergangenen Monats in Zentral- und Südchile angefacht hat, ist demnach durch menschengemachte Treibhausgasemissionen um rund 200 Prozent wahrscheinlicher geworden. Die Hochrisikobedingungen, die die derzeit noch in Südargentinien wütenden Feuer nähren, seien um 150 Prozent wahrscheinlicher, so World Weather Attribution, eine wissenschaftliche Initiative, die Extremwetterereignisse kurz nach ihrem Auftreten untersucht.
Diese Wahrscheinlichkeit wird weiter steigen, solange Menschen weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen und die Erde mit zusätzlichen wärmespeichernden Gasen überziehen, fügten die Forschenden hinzu.
Die Feuer, die Mitte Januar durch die Regionen Biobío und Ñuble in Chile zogen, töteten 23 Menschen, zerstörten mehr als 1.000 Häuser und andere Gebäude und zwangen Zehntausende Menschen, ihre Wohnungen zu verlassen. Alle Brände gingen auf menschliches Handeln zurück, durch Brandstiftung oder Fahrlässigkeit.
Im Süden Argentiniens zwangen zunächst durch Blitzschlag ausgelöste Feuer Tausende Touristinnen, Touristen und Anwohner zur Evakuierung und zerstörten mehr als 45.000 Hektar ursprünglichen Waldes. Betroffen waren große Teile des Nationalparks Los Alerces, eines UNESCO-Welterbes mit bis zu 2.600 Jahre alten Bäumen.
Menschliche Spuren in Katastrophen
Die Studie bestätigt, was viele bereits vermutet hatten, und liefert die erste wissenschaftliche Bewertung von der Rolle der Erderwärmung bei der Verschärfung einiger der schwersten Waldbrandnotlagen, die Chile und Argentinien seit Jahren erlebt haben.
Sie ist Teil eines noch jungen Bereichs der Klimaforschung, der sogenannten Attributionsforschung. Dieses Feld entwickelt sich rasant, weil Öffentlichkeit und Politik immer häufiger wissen wollen, wie stark der Klimawandel Naturkatastrophen beeinflusst.
Der Bericht von World Weather Attribution ist noch nicht fachbegutachtet oder in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlicht. Er stützt sich jedoch auf weithin anerkannte Methoden, darunter die Auswertung von Messdaten und Computersimulationen, um das heutige Klima mit früheren Wetterbedingungen zu vergleichen.
„Insgesamt können wir mit hoher Sicherheit sagen, dass der Haupttreiber für das gestiegene Brandrisiko die menschengemachte Erwärmung ist“, sagte Clair Barnes, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei World Weather Attribution, in einer Unterrichtung für Journalistinnen und Journalisten. „Diese Trends werden sich auch in der Zukunft fortsetzen, solange wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen.“
Heiße, trockene Wälder werden zum Pulverfass
Rekordverdächtige Dürren und brütende Hitze haben in Chile und Argentinien Bedingungen geschaffen, die Brände begünstigen, stellt die Studie fest. Monokulturen leicht entzündlicher Bäume wie Kiefern erleichterten in beiden Regionen die schnelle Ausbreitung der Feuer. Diese invasiven Arten haben vielerorts die widerstandsfähigeren heimischen Ökosysteme verdrängt und Sträucher, Buschwerk und Gras in Zündmaterial verwandelt.
Im patagonischen Ort El Bolsón wurde im Januar mit 38,4 Grad Celsius die höchste dort je gemessene Januartemperatur verzeichnet. Die Stadt Esquel nahe dem Nationalpark Los Alerces meldete elf Tage in Folge mit Höchsttemperaturen im Januar – die zweitlängste Hitzewelle dort seit 65 Jahren. In Chile lagen die Temperaturen vor Ausbruch der Brände ebenfalls hoch, erreichten aber keine Rekordwerte.
Die Forschenden schätzen, dass der saisonale Niederschlag von November bis Januar, also vor der Phase besonders intensiver Brände, in Chile rund 25 Prozent und im argentinischen Teil Patagoniens 20 Prozent geringer ausfiel, als es ohne den Anstieg der globalen Temperaturen um mindestens 1,3 Grad Celsius seit vorindustrieller Zeit der Fall gewesen wäre.
„Diese Trockenheit in Kombination mit überdurchschnittlich hohen Temperaturen setzte die Vegetation unter starken Stress und führte zu sehr geringer Bodenfeuchte“, sagte der argentinische Forscher und Studienautor Juan Antonio Rivera. „Als die Waldbrände dann ausbrachen, gab es genügend Brennstoff, damit sie sich ausbreiten und über längere Zeit anhalten konnten.“
Mangelnde Mittel verschärfen die Folgen
Chile hat sein Budget zur Bekämpfung von Waldbränden in den vergangenen vier Jahren unter dem linksgerichteten Präsidenten Gabriel Boric um 110 Prozent erhöht, Brandprognosen verbessert und in neue Ausrüstung investiert.
In Argentinien hingegen könnte ein striktes Sparprogramm des libertären Präsidenten Javier Milei die Fähigkeit des Landes zur Brandbekämpfung geschwächt haben, erklärten die Forschenden. Sie verweisen auf Kürzungen bei Feuerwehreinheiten, fehlende Planung und die Deregulierung touristischer Aktivitäten in den Nationalparks Patagoniens. Diese Kritik deckt sich mit Aussagen von Feuerwehrleuten, Rangerinnen, Rangern und Katastrophenschutzbehörden gegenüber der Nachrichtenagentur The Associated Press.
Milei bestreitet wie sein Verbündeter, US-Präsident Donald Trump, einen Zusammenhang zwischen Klimawandel und menschlichem Handeln. Sein Büro reagierte am frühen Mittwochmorgen, dem elften Februar, zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Leider verschärfen sich solche Situationen unter einer Regierung, die den Klimawandel und seine Verbindung zu menschlichen Aktivitäten nicht versteht und in der die Natur bei den politischen Prioritäten nur eine Nebenrolle spielt“, sagte Rivera. „Die Waldbrände richten dann größere Schäden an, als es nötig wäre. Die Lage ist weiterhin nicht unter Kontrolle.“