Bei den ausgegrabenen Überresten handelt es sich um die Kalksteinfundamente einer massiven zweistöckigen römischen Basilika. In dem repräsentativen Gebäude trafen römische Beamte wichtige politische und rechtliche Entscheidungen.
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Archäologen haben unter einem Bürogebäude in London eine außergewöhnliche Entdeckung gemacht: die Überreste der ersten römischen Basilika der Stadt.
Es gilt als einer der bedeutendsten archäologischen Funde der letzten Jahre in der britischen Hauptstadt.
Die fast 2 000 Jahre alte Basilika wurde in den späten 70er oder frühen 80er Jahren des 1. nachchristlichen Jahrhunderts errichtet und war Teil des römischen Forums - des administrativen und sozialen Zentrums von Londinium.
"Die Bedeutung dieser Stätte liegt darin, dass die römische Basilika wirklich das kommerzielle, soziale und wirtschaftliche Zentrum Londons war", erklärt Andrew Henderson-Schwartz, der Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des MOLA (Museum of London Archaeology), in einem Gespräch mit Euronews Culture.
"Hier wurden große Geschäftsentscheidungen getroffen und große Geschäfte abgeschlossen. Dort würde man hingehen, um Streitigkeiten durch einen Richter klären zu lassen. Hier würde man Diskussionen über die Art von Entscheidungen führen, die sich auf die Veränderungen auswirken könnten, die sowohl im römischen London als auch im weiteren römischen Britannien stattfanden."
Was bisher freigelegt wurde, sind die bemerkenswert intakten Fundamente eines zweistöckigen Gebäudes, das fast so groß ist wie ein olympisches Schwimmbecken.
Das zwischen 78 und 84 n. Chr. errichtete Bauwerk wurde nur wenige Jahrzehnte nach der ersten Invasion römischer Truppen in Britannien und etwa 20 Jahre nach der Zerstörung von Londinium durch die Truppen der keltischen Kriegerkönigin Boudicca errichtet.
Neben den Mauern wurden bei den Ausgrabungen auch mehrere Artefakte gefunden, darunter ein Dachziegel, der mit dem Zeichen eines Beamten der antiken Stadt versehen ist.
Der Bauträger Hertshten Properties, dem das Gelände gehört und der eine Baugenehmigung für einen neuen Büroturm besitzt, hat sich verpflichtet, die antiken Überreste in die Gestaltung des Gebäudes einzubeziehen und sie in einem Besucherzentrum der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Das Zentrum soll mit einem Glasboden ausgestattet werden, der es den Besuchern ermöglicht, die Mauern der Basilika zu betrachten. Es soll auch Platz für Essensstände und Läden bieten.
"Ich denke, es ist wichtig, die Vergangenheit zu bewahren. Natürlich ist London eine sich schnell entwickelnde Stadt, und es ist großartig, dass wir so schnell wachsen und so viele Entwicklungen stattfinden. Aber diese greifbaren Verbindungen zur Vergangenheit helfen uns, uns daran zu erinnern, woher wir kommen, und geben uns ein Gefühl der Verbundenheit mit denen, die vor uns kamen", sagt Henderson-Schwartz.
Mit weiteren Ausgrabungen hofft das Archäologenteam, mehrere Fragen beantworten zu können, z. B. warum das ursprüngliche Forum nur 20 Jahre lang genutzt wurde, bevor es durch ein viel größeres Forum ersetzt wurde, das der Stadt bis zum Zusammenbruch der römischen Herrschaft drei Jahrhunderte später diente.