Während die meisten Wissenschaftler glauben, dass es sich um einen Kometen handelt, hat ein Harvard-Astronom die Vermutung geäußert, dass seine ungewöhnlichen Merkmale auf Anzeichen außerirdischer Technologie hindeuten.
Am 1. Juli 2025 entdeckten Astronomen mit dem ATLAS-Teleskop (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Rio Hurtado, Chile, ein schwaches, sich schnell bewegendes Objekt, das noch nie zuvor gesehen worden war.
Die Entdeckung mit der offiziellen Bezeichnung 3I/ATLAS (C/2025 N1) ist erst das dritte bestätigte interstellare Objekt, das jemals beobachtet wurde - nach ʻOumuamua im Jahr 2017 in Hawaii und 2I/Borisov, entdeckt von Amateurastronom Gennady Borisov im Jahr 2019 von der Krim aus.
Aber was genau ist 3I/ATLAS, wohin fliegt er, und könnte dieser seltsame Besucher von einem anderen Stern mehr als nur ein Komet sein?
Was ist 3I/ATLAS?
3I/ATLAS wird weitgehend für einen Kometen gehalten - er hat einen Schweif, er wird heller, während er sich der Sonne nähert, und er zeigt Anzeichen für die Freisetzung von Staub und Gas.
Sein Name wurde von seinen Ursprüngen abgeleitet: "3" für das dritte gefundene interstellare Objekt, "I" für interstellar und "ATLAS" für das Teleskopnetzwerk, das ihn entdeckte.
Das Außergewöhnliche an diesem Objekt ist sein Entstehungsort. Seine Geschwindigkeit und seine Flugbahn zeigen, dass es nicht durch die Schwerkraft an die Sonne gebunden ist - das bedeutet, dass es aus einem anderen Sternensystem stammen muss und zufällig in unserem gelandet ist.
Wie schnell ist er unterwegs und wohin fliegt er?
Den Astronomen zufolge rast 3I/ATLAS mit mehr als 200.000 km/h (etwa 61 km pro Sekunde) durch den Weltraum, und seine Geschwindigkeit nimmt zu, je näher er der Sonne kommt.
Er folgt einer hyperbolischen Umlaufbahn.
"Er wird eine Art Kreuzfahrt durch das innere Sonnensystem machen - zwischen der Umlaufbahn des Mars und der der Erde - und dann an der Sonne vorbeifliegen", erklärte Con Stoitsis, Direktor für Kometen und Meteore bei der Astronomischen Gesellschaft von Victoria, der britischen Zeitung The Guardian.
"Dieser Komet befindet sich auf einer so genannten hyperbolischen Bahn. Er ist also nicht durch die Schwerkraft an die Sonne gebunden. Er bewegt sich viel zu schnell und wird daher einfach auf die andere Seite des Sonnensystems hinausfliegen", fügte er hinzu.
Nach Angaben der NASA wird 3I/Atlas der Erde etwa 270 Millionen Kilometer am nächsten kommen.
Könnte es etwas anderes als ein natürliches Objekt sein?
Für die meisten Astronomen ist 3I/ATLAS ein aufregendes, aber natürliches Phänomen. Doch ein prominenter Wissenschaftler - Professor Avi Loeb, ein Astrophysiker an der Harvard University - hat sich für eine genauere Untersuchung des Objekts ausgesprochen.
Im Rahmen des Galileo-Projekts, das potenzielle Beweise für außerirdische Technologie untersucht, hat Loeb provokante Fragen über den Ursprung von 3I/ATLAS gestellt.
In einer Reihe von wissenschaftlichen Essays, die er auf Medium veröffentlicht hat, argumentiert er, dass Wissenschaftler in Betracht ziehen sollten, ob das Objekt eine außerirdische Technologie sein könnte - eine künstliche Sonde oder ein Artefakt einer anderen Zivilisation.
In einem Aufsatz mit dem Titel "Does 3I/ATLAS Generate Its Own Light?"(Erzeugt 3I/ATLAS sein eigenes Licht?) stellt Loeb die Frage, ob die Helligkeit des Objekts nicht eher auf Selbstleuchten als auf reflektiertes Sonnenlicht zurückzuführen ist - eine Eigenschaft, die kein anderer bekannter Komet besitzt.
"Die fragliche Hypothese ist, dass der jüngste interstellare Besucher unseres Sonnensystems, 3I/ATLAS1-10, ein technologisches Artefakt ist und darüber hinaus über eine aktive Intelligenz verfügt. Wenn dies der Fall ist, ergeben sich zwei Möglichkeiten: erstens, dass seine Absichten völlig gutartig sind, und zweitens, dass sie bösartig sind, oder irgendwo dazwischen", schrieb er in einer Abhandlung mit dem Titel "Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology?"
"Die Folgen, sollte sich die Hypothese als richtig erweisen, könnten für die Menschheit möglicherweise schrecklich sein und würden eventuell Abwehrmaßnahmen erfordern", warnte er.
Die NASA hat Loebs Sichtweise entschieden zurückgewiesen.
"Er sieht aus wie ein Komet. Er verhält sich wie ein Komet. Er ähnelt in jeder Hinsicht sehr, sehr stark den Kometen, die wir kennen", sagte Tom Statler, der leitende NASA-Wissenschaftler für kleine Körper im Sonnensystem, gegenüber The Guardian.
Loeb hat inzwischen in einem Blog-Beitrag eingeräumt, dass "die einfachste Hypothese ist, dass 3I/ATLAS ein Komet ist", wobei er klarstellte, dass es sein Ziel war, Annahmen zu hinterfragen, anstatt feste Behauptungen aufzustellen.
"Lassen Sie uns stattdessen unsere kindliche Neugier bewahren und nach Beweisen suchen, anstatt so zu tun, als wären wir die Erwachsenen im Raum, die die Antworten im Voraus kennen", schrieb er.
Werden wir 3I/ATLAS sehen können?
Der Komet wird seine größte Annäherung an die Sonne um den 30. Oktober herum erreichen und sich bis auf 1,4 Au (etwa 130 Millionen Meilen) nähern. Damit gerät er genau in die Umlaufbahn des Mars.
Seine Größe und physikalischen Eigenschaften werden noch untersucht, aber die NASA sagt, dass er Anfang Dezember mit bodengebundenen Teleskopen sichtbar werden sollte, sobald er wieder hinter der Sonne auftaucht.