Europa erlebt eine Hitzewelle: Gefährliche Temperaturen bringen Menschen in Lebensgefahr und setzen Existenzen durch Ernteausfälle und Arbeitsausfälle unter Druck.
Die brütende Hitzewelle dieser Woche trifft die Menschen in Europa ins Mark – und nicht nur, weil sie körperlich belastet. Die Kosten im Haushalt schießen in die Höhe, weil Strompreise Rekorde brechen, Eltern in letzter Minute eine Kinderbetreuung organisieren müssen und Beschäftigte im Freien Arbeitsstunden verlieren, auf die sie nicht verzichten können.
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Neue Forschungsergebnisse von Climate Analytics zeigen, dass kombinierte Hitze- und Dürreperioden die durchschnittlichen Haushaltseinkommen in Europa um fast drei Prozent schrumpfen lassen.
Erreicht die globale Erwärmung bis 2100 2,7 Grad, also den Kurs der derzeitigen weltweiten Klimapolitik, könnte das durchschnittliche Haushaltseinkommen in Europa um 27 Prozent einbrechen. Gelingt es, die Erwärmung wie im Pariser Abkommen vorgesehen auf 1,5 Grad zu begrenzen, würde das Minus auf sieben Prozent sinken.
„Die massive Hitzewelle, die derzeit über Europa hinwegfegt, bedroht schon jetzt Gesundheit, Lebensgrundlagen und die Arbeitsfähigkeit der Menschen“, sagt Jessie Schleypen, Hauptautorin der Studie und leitende Klimaökonomin bei Climate Analytics. „Wo extreme Hitze mit Dürre zusammenfällt, sind die Schäden noch deutlich größer.“
Rekordstrompreise – was sie für Ihre Rechnung bedeuten
Am unmittelbarsten schlägt die Hitzewelle bei den Energierechnungen in Europa zu. Nach Angaben des Echtzeit-Dienstes Montel News für Energiemärkte stiegen die Strompreise am Dienstagabend, dem 23. Juni, auf Rekordhöhen. Grund war die sprunghaft gestiegene Nachfrage nach Klimaanlagen bei gleichzeitig schwächerem Angebot.
Belgien meldete einen neuen viertelstündigen Spitzenpreis von 1.038,25 Euro je MWh. Der Viertelstundenpreis bildet die Stromkosten in Intervallen von fünfzehn Minuten ab und wirkt sich direkt auf Kundinnen und Kunden mit flexiblen Tarifen aus. Das ist mehr als das Zehnfache des durchschnittlichen Großhandelspreises in der EU, der außerhalb von Krisenzeiten in der Regel zwischen 50 und 100 Euro je MWh liegt.
In den Niederlanden kletterte der Preis auf 902,47 Euro je MWh, in der dänischen Zone DK1 auf 786,83 Euro je MWh. Deutschland, der größte Strommarkt Europas, erreichte einen Spitzenwert von 747,10 Euro je MWh.
Die Preisspitzen konzentrieren sich auf den Abend. Dann sinkt die Solarproduktion, die Temperaturen bleiben jedoch hoch und der Kühlbedarf ebenso. In diesem Zeitfenster müssen Netzbetreiber immer häufiger Gaskraftwerke hochfahren, um die Nachfrage zu decken. In Europas Merit-Order-System bestimmt die teuerste noch benötigte Erzeugungsquelle den Preis für das gesamte Netz. Kommt also teures Gas zum Einsatz, frisst es die Vorteile des günstigen Ökostroms auf.
Das Problem verschärft sich in Hitzewellen. Kraftwerke verlieren bei großen Temperaturen an Effizienz. Solarmodule verlieren zwischen 0,3 und 0,5 Prozent ihrer Leistung für jedes Grad, um das ihre Oberflächentemperatur über 25 Grad steigt – und leisten damit ausgerechnet dann weniger, wenn die Nachfrage ihren Höhepunkt erreicht.
Gas-und-Dampf-Kombikraftwerke trifft ein ähnlicher Effekt. Sie verlieren pro zusätzlichem Grad über dem Ausgangswert bis zu 0,9 Prozent ihrer Leistung.
In Deutschland erreichte die Strommenge, die nicht aus erneuerbaren Energien gedeckt wird – die sogenannte Residuallast –, am Dienstagabend 51,5 GW. Das lag rund 10,4 GW über dem üblichen Wert für diese Tageszeit. Je höher die Residuallast, desto mehr Gas braucht das System – und desto höher steigen die Preise.
Verdienstausfälle: Eltern, Freiluftjobs und die verdeckten Kosten
Die Zusatzkosten beschränken sich nicht auf Strom und Gas. In Frankreich und im Vereinigten Königreich haben in dieser Woche Tausende von Schulen geschlossen oder ihre Öffnungszeiten verkürzt. Die Lücke füllen meistens Eltern – und überproportional oft Mütter.
„Schulen machen früher zu, und die Eltern – ehrlich gesagt, meist die Mütter – sollen dann wie aus dem Nichts zur Stelle sein, Urlaubstage opfern oder unbezahlt zu Hause bleiben und damit Einkommenseinbußen hinnehmen sowie ein schlechteres Image als ,verlässliche‘ Beschäftigte“, schrieb die Autorin und Frauenrechtlerin Joeli Brearley auf LinkedIn.
Ihr Beitrag löste mehr als 150 Reaktionen von Eltern aus, die von kurzfristigen Schulschließungen berichteten. Eine Person forderte, Regierungen sollten Zahlungen bei Extremwetter einführen, um Notfall-Kinderbetreuung zu finanzieren.
Für Beschäftigte im Freien sind die Verluste noch gravierender. Bauarbeiterinnen und Bauarbeiter, Lieferfahrer, Landarbeiterinnen und Landarbeiter sowie Fabrikbeschäftigte verlieren produktive Stunden, weil Hitze die Arbeitszeiten verschiebt oder verkürzt.
Zahlreiche Regionen Frankreichs haben Feldarbeit am Nachmittag verboten, um das Risiko von Bränden in ausgetrockneten Feldern zu verringern. Das schmälert den Tageslohn vieler Arbeiterinnen und Arbeiter, von denen viele als Saisonkräfte aus dem Ausland kommen.
Gestrichene Züge in Frankreich und Belgien, mit denen die Bahn ein Überhitzen und Verbiegen der Schienen verhindern will, zwingen viele Pendlerinnen und Pendler ins Auto – und erhöhen so die Ausgaben für Kraftstoff.
Frankreich, Deutschland, Vereinigtes Königreich: Wer zahlt den höchsten Preis?
Die Analyse von Climate Analytics zeigt: Überproportional stark trifft es Haushalte mit geringem Einkommen. Das ärmste Fünftel der europäischen Haushalte verliert bei kombinierten Hitze- und Dürreereignissen rund vier Prozent seines Einkommens. Für den Rest der Bevölkerung liegt das Minus nur zwischen gut einem und knapp zwei Prozent.
Regional fallen die Unterschiede noch größer aus. Madrid verzeichnete in solchen Phasen bereits Einkommensrückgänge von fast zehn Prozent, Zentralungarn 9,4 Prozent und Zentralspanien 8,8 Prozent.
Trotz jahrzehntelanger Warnungen der Wissenschaft sind die Regierungen Europas auf die Kosten von extremer Hitze nach wie vor gefährlich schlecht vorbereitet. Der britische Ausschuss für Klimawandel erklärte im vergangenen Monat, die Anpassungspläne der Regierung seien „nicht zweckmäßig“.
Auch der französische Klimarat, der Haut Conseil pour le Climat, warnt, die Kluft zwischen dem, was an Anpassung nötig wäre, und dem, was tatsächlich passiert, werde größer. Eine für die Weltbank erstellte Studie von Climate Analytics, veröffentlicht im Januar 2026, kommt zu dem Schluss, Deutschland fehle es an „umfassenden Lösungen“, um die Bevölkerung vor zunehmender Hitzebelastung zu schützen. Selbst die Umsetzung regionaler Hitzeaktionspläne „hinkt noch weit hinterher“.
Die Folgen des Nichtstuns summieren sich über die Jahre, wie die Studie zeigt. Bei 2,7 Grad Erwärmung würden die Haushaltseinkommen in Spanien um mehr als ein Drittel, in Griechenland sogar um mehr als die Hälfte einbrechen. Europaweit könnte die Zahl der Menschen, die von Armut bedroht sind, von 60 Millionen im 1,5-Grad-Szenario auf 127 Millionen im 2,7-Grad-Szenario steigen. Besonders stark betroffen wären Griechenland, Spanien, Rumänien, Bulgarien und Zypern.
Die aktuelle Hitzewelle soll Prognosen zufolge in großen Teilen Mittel- und Westeuropas noch bis Anfang Juli anhalten.