Das Angebot Pekings, die Sanktionen gegen Europaabgeordnete aufzuheben, kommt inmitten wachsender Spekulationen über einen bevorstehenden EU-China-Neustart als Reaktion auf Donald Trumps Zölle.
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Das Europäische Parlament und China befinden sich "in der Endphase" des Prozesses zur Aufhebung der Vergeltungssanktionen, die Peking 2021 gegen eine Handvoll Gesetzgeber verhängt hatte. Dieser umstrittene Schritt hatte das Scheitern eines wichtigen Investitionsabkommens zur Folge.
Die Ouvertüre kommt inmitten wachsender Spekulationen über einen bevorstehenden Neustart in den Beziehungen zwischen der EU und China, angetrieben durch die Politik von Donald Trump, die sowohl Verbündete als auch Gegner verärgert hat und die Nationen in einen Wettlauf um neue Partnerschaften geschickt hat.
"Die Gespräche mit den chinesischen Behörden werden fortgesetzt und befinden sich in der Endphase", so ein Sprecher des Parlaments in einer Erklärung.
"Es war immer die Absicht des Europäischen Parlaments, die Sanktionen aufzuheben und die Beziehungen zu China wieder aufzunehmen".
Die Präsidentin des Parlaments, Roberta Metsola, leitet die Verhandlungen und wird die Fraktionsvorsitzenden informieren, "sobald die chinesischen Behörden die Aufhebung der Sanktionen offiziell bestätigen", so die Sprecherin.
Die chinesische Vertretung bei der EU antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der politische Streit geht auf den März 2021 zurück, als sich die 27 Mitgliedsstaaten darauf einigten, vier chinesische Beamte und eine Einrichtung zu sanktionieren, die beschuldigt wurden, Menschenrechtsverletzungen gegen die muslimische Minderheit der Uiguren in der Region Xinjiang begangen zu haben.
Peking schlug mit Vergeltungsmaßnahmen zurück und nahm zehn europäische Personen, darunter fünf Europaabgeordnete, und vier Organisationen ins Visier.
Die Europaabgeordneten wurden aufgrund ihrer Arbeit im Bereich der Beziehungen zwischen der EU und China und der Einmischung des Auslands ausgewählt. Michael Gahler (Deutschland/EVP), Raphaël Glucksmann (Frankreich/S&D), Ilhan Kyuchyuk (Bulgarien/Renew Europe) und Miriam Lexmann (Slowakei/EVP) sind noch im Amt, während Reinhard Butikofer (Deutschland/Grüne) im vergangenen Jahr aus dem Plenum ausgeschieden ist.
Zu den von China auf die schwarze Liste gesetzten Einrichtungen gehören der Unterausschuss für Menschenrechte des Parlaments und das Politische und Sicherheitspolitische Komitee (PSK) des EU-Rates.
Es ist nicht klar, ob die von Metsola geführten Gespräche darauf abzielen, alle bestehenden Sanktionen aufzuheben oder nur die gegen die amtierenden Abgeordneten.
Ein umstrittener Deal
Die Tatsache, dass Peking gegen demokratisch gewählte Abgeordnete vorgegangen ist, hat in Brüssel und in der gesamten EU zu wütenden Reaktionen geführt. Wenige Monate nach den Vergeltungsmaßnahmen stimmte das Parlament mit überwältigender Mehrheit dafür, die Ratifizierung des umfassenden Investitionsabkommens (CAI) einzufrieren, das die EU und China für Ende 2020 angekündigt hatten.
Das Abkommen, das nur im Grundsatz geschlossen wurde, sollte den Marktzugang für EU-Investoren öffnen und eine gerechtere Behandlung von EU-Unternehmen, die in China tätig sind, gewährleisten. Der Text basierte auf Zusagen, die seit langem bestehenden Reibungspunkte in Bezug auf staatliche Unternehmen, Industriesubventionen und den erzwungenen Technologietransfer zu beseitigen.
Während das Abkommen anfangs als Meilenstein gefeiert wurde, wurde es schnell kritisiert, weil es nach Ansicht von Kritikern keine ausreichenden Bestimmungen zu den Arbeitnehmerrechten enthielt. Internationale Organisationen und Medien haben eine Politik der Zwangsarbeit und politischen Indoktrination in den Massengefangenenlagern in Xinjiang beschrieben. Die Einrichtungen wurden auch mit Vorwürfen von Folter, Verschwindenlassen, Zwangssterilisation und sexueller Gewalt konfrontiert.
Nach dem Streit im Jahr 2021 wurde das CAI von Brüssel aufgegeben und trotz wiederholter Versuche Pekings, den Text wiederzubeleben, nie wieder auf den Tisch gebracht.
Seit der Unterzeichnung ist der Marktzugang in China für ausländische Unternehmen aufgrund strenger Vorschriften, staatlichen Drucks und geopolitischer Spannungen immer restriktiver geworden, was zu einem Einbruch der Investitionsströme und des Geschäftsvertrauens geführt hat.
Auf die Frage, ob die diplomatische Ouvertüre eine Rettung des Abkommens rechtfertigen könnte, wich die Europäische Kommission Spekulationen aus. "Wir werden diese Brücke überqueren, wenn wir so weit sind", sagte ein Sprecher der Kommission am Donnerstag.
Angesichts von Trumps Strafzöllen hat Brüssel sein Engagement mit anderen Ländern rund um den Globus, wie Kanada, Norwegen, Island, Neuseeland und den Vereinigten Arabischen Emiraten, verstärkt, um alternative Handelswege für EU-Exporteure zu schaffen.
Anfang dieses Monats führte Ursula von der Leyen ein Telefongespräch mit dem chinesischen Premierminister Li Qiang, das die Gespräche über einen Neustart nach Jahren der Konfrontation anheizte. Der von Lis Büro veröffentlichte Bericht war bemerkenswert optimistisch und hob eine "Dynamik des stetigen Wachstums" in den bilateralen Beziehungen hervor.
Die Kommission hat seither versucht, den Enthusiasmus zu dämpfen, indem sie auf Pekings anhaltende Unterstützung für Moskau und das Risiko hinwies, dass der EU-Markt mit billigen Waren überschwemmt wird, die China aufgrund der prohibitiv hohen Zölle nicht mehr nach Amerika verkaufen kann.
Die Optik einer Annäherung zwischen der EU und China könnte die Hoffnung auf einen Kompromiss mit der Trump-Administration zunichtemachen, die eine harte Linie gegenüber Peking verfolgt. Brüssel hat jedoch auch deutlich gemacht, dass die Union nicht versuchen würde, sich von der chinesischen Wirtschaft abzukoppeln, um einen Aufschub von Trumps Zöllen zu erreichen.