Europa ist führend bei der Innovation in der Meerestechnik, tut sich aber schwer mit der Risikofinanzierung. Eine EU-Initiative will das ändern und Start-ups dabei helfen, das Vertrauen von Investoren zu gewinnen – von Italiens Unterwasser-WLAN bis zu Portugals fischbetriebenen Farmen.
In ganz Europa erobern Blue-Tech-Start-ups neue Gewässer in der Meerestechnologie und stellen sich einigen der dringendsten Herausforderungen – von erneuerbaren Energien und blauer Biotechnologie bis hin zu modernster Hafenlogistik und Aquakultur. Mit der Unterstützung von Initiativen der Europäischen Union wie BlueInvest sichern sich viele dieser Innovatoren die für eine Ausweitung der Geschäftstätigkeit erforderlichen Mittel.
Ab in die Zukunft: WSense und das „Internet der Unterwasser-Dinge“
Im Meeresschutzgebiet Secche della Meloria vor Livorno, Italien, testen Forschende neuartige Unterwasserkommunikationsmittel mit Hilfe von Unterwasser-WLAN. Mit speziell angepassten Smart-Tablets konnten zwei Meeresbiologen beim Tauchen drahtlos in Kontakt bleiben.
Der Unterschied zwischen Unterwasser-WLAN und landgestütztem WLAN besteht darin, dass herkömmliches WLAN auf Hochfrequenz-Funkwellen beruht, die sich unter Wasser, insbesondere in Salzwasser, nicht weit ausbreiten können. Unterwasser-WLAN hingegen nutzt Schallwellen, da sich Schall im Wasser weiter ausbreitet. Dadurch können die Forschenden über viel größere Entfernungen kommunizieren, ähnlich wie viele Meerestiere, z. B. Delfine und Wale.
Die von dem in Rom ansässigen Unternehmen WSense entwickelte Technologie ermöglicht es Taucherteams, Nachrichten zu senden, ihren Standort in Echtzeit zu verfolgen und geografische Daten zu sammeln, wodurch Forschungstauchgänge im Meer sicherer und effizienter werden.
Die Innovationen von WSense haben ein weitreichendes Potenzial, das vom Schutz der Meeresumwelt und des kulturellen Erbes bis zur Überwachung von Aquakulturen und Offshore-Energieanlagen reicht. Der Erfolg des Unternehmens wurde durch BlueInvest verstärkt – ein EU-Programm, das Start-ups mit Schwerpunkt auf dem Meer mit Investoren zusammenbringt. Der Gewinn des BlueInvest-Preises in der Kategorie Ozeanbeobachtung hat WSense ins Rampenlicht gerückt und ein vielfältiges Netzwerk von europäischen Investoren angezogen, sagt Chiara Petrioli, Gründerin und CEO von WSense: „Es ist eine echte europäische Dimension, die uns stärker macht und es uns ermöglicht, den Ehrgeiz zu haben, weltweit zu expandieren und die Revolution des Internets der Unterwasser-Dinge mit uns zu bringen.“
Nachhaltige Aquakultur im Binnenland: Aquaponics Iberias „Fish n‘ Greens“ Vision
In Torres Vedras, Portugal, hat Aquaponics Iberia ein symbiotisches System entwickelt, in dem Fische und Pflanzen gemeinsam wachsen, und zwar mithilfe von Aquaponik – einer Kombination aus Binnenaquakultur und Hydrokultur, also dem Anbau von Pflanzen ohne Erde. Die Fischabfälle ernähren die Pflanzen, die ihrerseits das Wasser für die Fische reinigen. Nach Angaben des Unternehmens verbraucht dieses System 95 % weniger Wasser als die herkömmliche Fischzucht im Binnenland und könnte die Branche so revolutionieren.
Das Start-up-Unternehmen, das australischen Barsch – einen nachhaltigen „vegetarischen Fisch“ mit hohem Omega-3-Gehalt – züchtet, bemüht sich um eine Finanzierung, um sein modulares „Fish n‘ Greens“-Konzept für städtische Umgebungen zu erweitern. Laut João Cotter, CEO von Aquaponics Iberia, können diese Zentren an verschiedene Räume angepasst und in allen europäischen Städten nachgebaut werden, um Einzelhändler, Restaurants und Schulkantinen mit frischen Lebensmitteln aus der Region zu versorgen und Führungen für Schulgruppen zu organisieren.
BlueInvest hat eine entscheidende Rolle beim Wachstum des Unternehmens gespielt, indem es geholfen hat, seinen Geschäftsplan zu verfeinern und mit potenziellen Investoren in Kontakt zu treten.
Inspiration für die nächste Generation
Das nachhaltige und pflegeleichte Kreislaufsystem ist nicht nur ein Alleinstellungsmerkmal – es hat auch einen Bildungsauftrag. Die Sekundarschule Fonseca Benevides in Lissabon, Portugal, hat sich dem Bildungsprojekt des Start-ups angeschlossen. Die Schülerinnen und Schüler verwalten dort ihr eigenes Aquaponiksystem und lernen durch praktische Erfahrung Biologie, Chemie und Mathematik.
„Es hat mich schockiert, wie nachhaltig es ist, dass Pflanzen und Fische zusammenarbeiten und sich gegenseitig unterstützen“, sagt die Schülerin Leonor Brás. Das Programm, das die traditionellen Gartenbaumethoden ergänzt, hilft den Schülerinnen und Schülern, das Potenzial nachhaltiger Lebensmittelsysteme zu verstehen.
Von Unterwasserkommunikationsnetzen bis hin zu kreisförmigen Fischzuchtsystemen – Europas Start-ups im Meer leisten Pionierarbeit für vielversprechende neue Lösungen – und Programme wie BlueInvest können ihnen zu Wachstum und Erfolg verhelfen.