Warum ist die Plastikverschmutzung so gefährlich für unsere Meere? Was ist der unerwartetste Fund in den Kanälen von Venedig? Wir fragten die italienische Forscherin Fantina Madricardo, die ein Projekt leitete, bei dem Hightech-Lösungen zur Bekämpfung der Plastikkrise eingesetzt wurden.
Jeden Tag werden Wellen von Plastikmüll in unsere Ozeane geschwemmt und verschlimmern eine Krise, die die Meeresumwelt auf Jahrhunderte hinaus plagen wird. Von winzigen Mikroperlen bis hin zu ausgedienten Fischernetzen - diese Flut an Plastikverschmutzung erstickt das Leben im Meer und findet ihren Weg in unsere Nahrungskette.
Hunderte von Meerestieren sind mit diesem tödlichen Menü aus Plastikmüll konfrontiert. Seevögel füllen ihre Mägen mit Flaschenverschlüssen statt mit Fisch und verhungern langsam. Meeresschildkröten und andere Tiere verfangen sich in ausgedienten Netzen und sterben darin. Wissenschaftler, die in den tiefsten Teilen des Ozeans tauchen, finden jahrzehntealte Plastiktüten, die fast wie neu aussehen.
Das Ausmaß dieser Krise ist erschütternd. Derzeit gelangen jedes Jahr 626 Millionen Plastikteile in die europäischen Meere. Experten warnen, dass bis 2040 jährlich 37 Millionen Tonnen Plastik in unsere Ozeane gelangen werden. Ein Spaziergang an einem beliebigen europäischen Strand zeigt es: 80 % des Mülls besteht aus Plastikverpackungen und kleinen Plastikgegenständen.
Aber was wir nicht sehen können, könnte noch schlimmer sein. Mikroplastik - winzige Kunststofffragmente mit einem Durchmesser von weniger als 5 mm - ist allgegenwärtig. Man hat sie im Eis der Arktis, in den Fischen auf unseren Tellern und sogar im menschlichen Blut gefunden. Der WWF schätzt, dass Mikroplastik 94 % des berüchtigten Great Pacific Garbage Patch ausmacht, einem Strudel der Meeresverschmutzung, der größer als Frankreich ist.
Europa ergreift Maßnahmen, um die Plastikflut einzudämmen, und einige Maßnahmen scheinen zu greifen: 2022 verwendeten die Europäer 14 % weniger Plastiktüten als 2021. Neue Vorschriften verbieten Einwegkunststoffe wie Einwegbesteck und Strohhalme, und es gibt Bestrebungen, die Plastikverschmutzung im Meer bis 2030 zu halbieren.
Da aber die Kunststoffproduktion weltweit stark ansteigt, müssen Industrie und Gemeinden auf der ganzen Welt ihre Geschäftspraktiken und Wegwerfgewohnheiten überdenken. Die Forscher weisen darauf hin, dass selbst kleine Verhaltensänderungen - vom Recycling von Plastikflaschen bis hin zur Verwendung wiederverwendbarer Taschen - dazu beitragen können, unsere Ozeane ein wenig sauberer zu halten, und zwar für die Lebewesen, die sie ihr Zuhause nennen, und für uns alle, die wir für unsere Zukunft auf gesunde Meere angewiesen sind.