"Dieselbe Erde, die das Industriezeitalter angetrieben hat, kann auch für die dringend benötigten Klimalösungen genutzt werden", so die Analysten eines Berichts. Sie werben dafür, Kohlebergwerke in Solarparks umzugestalten.
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Würde man stillgelegte oder schließende Kohlebergwerke in Solarparks umwandeln, könnte man mit dem Strom den Bedarf eines Landes so groß wie Deutschland decken, so eine wissenschaftliche Analyse.
Die Forscher von Global Energy Monitor (GEM) haben 312 Kohletagebauwerke untersucht, die seit 2020 stillgelegt wurden und sich über 2.089 Quadratkilometer erstrecken.
Der Global Coal Mine Tracker (GCMT) zeigt, dass weitere 3.731 Quadratkilometer Kohlebau bis Ende 2030 von ihren Betreibern aufgegeben werden, da die Reserven erschöpft sind.
Insgesamt bedeutet dies, dass schätzungsweise 446 Kohleminen und 5.820 km² brachliegendes Land für Solarprojekte umgestaltet werden und fast 300 Gigawatt erneuerbare Energie erzeugen könnten. Das ist eine enorme Menge - sie entspricht etwa 15 Prozent der heute weltweit installierten Solarkapazität.
"Das Erbe der Kohle wird für immer Spuren hinterlassen, aber dieses Erbe muss nicht die Zukunft bestimmen", sagt Cheng Cheng Wu, Projektleiter für den Energy Transition Tracker bei GEM.
"Die Umwandlung von Kohlebergwerken auf Solarenergie ist in vollem Gange, und dieses Potenzial kann in großen Kohleproduktionsländern wie Australien, den USA, Indonesien und Indien erschlossen werden", fügt Wu hinzu.
Wo könnten Kohlebergwerke umgewandelt werden?
Allen voran setzt China derzeit die meisten Projekte zur Umwandlung von Kohle in Solarenergie um. Dort sind 90 solcher Anlagen mit einer Kapazität von 14 Gigawatt in Betrieb, 46 weitere Projekte sind in der Vorbereitung. Auf die folgenden vier großen Kohleproduktionsländer entfallen fast drei Viertel des weltweiten Potenzials für die Umstellung von Kohle auf Solarenergie, so die Analysten.
In Europa hebt der Bericht Griechenland hervor, das sich besonders gut für die Umwandlung alter Kohlebergwerke in Solarkraftwerke eignet.
Ein durchschnittliches Solarpotenzial von 4,45 Kilowatt pro Quadratmeter, ein geplanter Kohleausstieg bis 2026 und ein unterstützendes Finanzierungsumfeld als EU-Mitgliedstaat machen Griechenland zum perfekten Beispiel für diese Umgestaltung.
In Westmakedonien im Norden Griechenlands haben Unternehmen bereits damit begonnen, Solarparks auf dem Gelände des ehemaligen Braunkohletagebaus Amynteo zu errichten. Im Rahmen des von der EU finanzierten nationalen Konjunkturprogramms Griechenland 2.0 sind 175 Millionen Euro für die Förderung weiterer Solarprojekte in Zentralmakedonien vorgesehen.
Welche Vorteile bietet die Umwandlung von Kohlebergwerken in Solarkraftwerke?
Angesichts des globalen Ziels, die Kapazität der erneuerbaren Energien bis 2030 zu verdreifachen, stellen stillgelegte Kohlebergwerke eine große Chance für die Energiewende dar.
"Der Erwerb von Land für die globalen Ziele im Bereich der erneuerbaren Energien ist mit zahlreichen Konflikten zwischen Interessengruppen und Entscheidungsträgern verbunden", räumt Hailey Deres, Forscherin bei GEM, ein. Entwickler sind damit beschäftigt, übersehene Standorte für Paneele zu erkunden - von Straßenrändern über Stauseen bis hin zu Bahngleisen - und alte Kohleminen sind ein besonders geeigneter Standort.
"Die Umgestaltung degradierter Flächen könnte den ehemaligen Kohlegemeinden auf der ganzen Welt bedeutende neue Vorteile bringen", fährt Deres fort.
"Die Umwandlung von Bergwerken für die Entwicklung von Solarenergie bietet die seltene Chance, die Wiederherstellung von Land, die Schaffung von Arbeitsplätzen vor Ort und den Einsatz sauberer Energie in einer einzigen Strategie zu vereinen", fügt Wu hinzu.
"Mit den richtigen Entscheidungen kann derselbe Boden, der das Industriezeitalter angetrieben hat, dazu beitragen, die Klimalösungen zu finden, die wir jetzt so dringend brauchen."
Die Analysten schätzen, dass insgesamt 259.700 dauerhafte Arbeitsplätze an Standorten für die Umstellung von Kohle- auf Solarenergie geschaffen werden könnten, sowie weitere 317.500 befristete und Bauarbeitsplätze. Das ist mehr als die Zahl der Beschäftigten, die in der Kohleindustrie bis 2035 weltweit abgebaut werden sollen.
Alte Kohlebergwerke werden oftmals als Narben in der Landschaft hinterlassen, aber dieser Ansatz bietet auch einen wirtschaftlichen Anreiz für die Rekultivierung und die Beseitigung der Hinterlassenschaften des Bergbaus.
"Wir haben gesehen, was in Kohlebaustätten passiert, wenn Unternehmen insolvent ist, die Arbeiter entlassen werden und ein Chaos zurückbleibt", sagt Ryan Driskell Tate, stellvertretender Direktor bei GEM.
"Aber abgebaute Kohlereviere bergen ein riesiges Potenzial für eine saubere Energiezukunft. Das ist bereits der Fall. Wir brauchen nur die richtige Mischung aus Anreizen, damit die Menschen im Kohlerevier die nächste Generation von Solaranlagen bauen können."