Die Europäische Union muss größer werden, oder sie riskiert, an ihrer Ostflanke mit einem „neuen Eisernen Vorhang“ konfrontiert zu werden, so der Präsident des Europäischen Rates Charles Michel am Vorabend des 20. Jahrestags der größten Erweiterung der Geschichte der EU.
WERBUNG„Die Erweiterung ist für die Zukunft der EU von entscheidender Bedeutung, denn ohne Erweiterung [besteht] die Gefahr eines neuen Eisernen Vorhangs“, sagte Michel in einem Interview mit einer ausgewählten Gruppe von Journalist:innen.
„Es wäre äußerst gefährlich, wenn wir eine instabile Nachbarschaft mit mangelndem Wohlstand oder mangelnder wirtschaftlicher Entwicklung hätten. Es liegt in unserem gemeinsamen Interesse — der Kandidatenländer und der EU — Fortschritte zu erzielen und schneller voranzukommen", fügte er hinzu.
Seine eindringliche Warnung erfolgt wenige Tage vor dem Jahrestag der sogenannten Big Bang-Erweiterung von 2004, als zehn Ländern — darunter sieben ehemalige Sowjetrepubliken oder Satellitenstaaten — die Mitgliedschaft in der EU gewährt wurde.
Ohne diese historische Erweiterung wäre die EU, wie sie heute ist, de facto weiterhin durch einen „Eisernen Vorhang“ gespalten, sagte Michel. Das bedeutet, dass die Länder auf der Ostseite von „politischen und ideologischen Versuchen des Kremls, sie zu besetzen“ ins Visier genommen worden wären.
Neun Länder aus Osteuropa und dem westlichen Balkan stehen derzeit in den Startlöchern und arbeiten darauf hin, vollwertige EU-Mitglieder zu werden. Der Prozess des Beitritts ist bekanntermaßen langwierig und komplex. Die Kandidatenländer müssen strenge Anforderungen der EU erfüllen, einschließlich umfangreicher Justiz- und Verfassungsreformen.
Während Russlands unprovozierter Einmarsch in die Ukraine der schlummernden Erweiterungspolitik der EU neuen Schwung verliehen hat, laufen Versuche, den Beitrittsprozess zu beschleunigen, Gefahr, von skeptischeren Mitgliedstaaten vereitelt zu werden.
Kritiker sagen, dass lange Verzögerungen bei der Integration der Kandidatenländer ein Gefühl der Verärgerung gegenüber Brüssel schüren.
Im vergangenen Dezember drohte der ungarische Regierungschef Viktor Orbán — dessen Regierung ab Juli die sechsmonatige rotierende Präsidentschaft im Rat der EU innehaben wird — die Eröffnung der Beitrittsgespräche mit der Ukraine im Alleingang einzustellen, indem er von seinem Vetorecht Gebrauch macht.
Doch Michel spielte Spekulationen herunter, dass ein ungarischer Ratsvorsitz in Kombination mit einem stärker polarisierten Europäischen Parlament nach den Wahlen die Kandidatenländer auf dem Weg zur Mitgliedschaft weiter behindern könnte.
„Ich bin sehr zuversichtlich, dass der nächste institutionelle Zyklus die Gelegenheit sein wird, unseren gemeinsamen politischen Willen zur Erweiterung zu bekräftigen“, sagte Michel.
Auf die Frage, ob die ungarische Regierung den Beitritt der Ukraine weiter zum Scheitern bringen könnte, indem sie das Thema Erweiterung von der Tagesordnung des Rates ausklammert, sagte Michel: „Ich bin überhaupt nicht nervös.“
„Ich bin zuversichtlich, weil ich das Gefühl habe, dass die Staats- und Regierungschefs — also die große Mehrheit von ihnen — absolut davon überzeugt sind, dass dies für die Zukunft wichtig ist“, sagte er auch.
Michel glaubt, dass die sogenannte „konstruktive Stimmenthaltung“, die Orbán im vergangenen Dezember bekanntermaßen nutzte, als er den Raum verließ, als die übrigen 26 Staats- und Regierungschefs der Eröffnung der EU-Beitrittsgespräche mit der Ukraine zustimmten, ein Sicherheitsnetz für ähnliche Entscheidungen in der Zukunft sein könnte.
„Wir haben die konstruktive Enthaltung genutzt, was einem Land die Möglichkeit gibt, zu sagen, schauen Sie, ich mag es nicht und ich fühle mich mit dieser Entscheidung nicht sehr wohl, und ich mache meine Meinung öffentlich, aber ich möchte die große Mehrheit der Mitgliedstaaten nicht blockieren.“
Die Ukraine benötigt einen „spezifischen Übergang“
Die mögliche Integration der Ukraine — des vom Krieg heimgesuchten Landes, dessen BIP pro Kopf dreimal niedriger ist als das von Bulgarien, der kleinsten Volkswirtschaft der EU — weckt Befürchtungen, dass ein Beitritt die Haushaltsstruktur der Union destabilisieren und dazu führen würde, dass viele EU-Länder von Nettoempfängern zu Nettozahlern werden würden.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Brüsseler Denkfabrik Bruegel wurden die Kosten für den EU-Beitritt des vom Krieg zerrütteten Landes über einen Zeitraum von sieben Jahren auf 110 bis 136 Milliarden Euro beziffert.
Michel zufolge bräuchte das Land, um die potenziellen Auswirkungen des Beitritts der Ukraine auf die Wirtschaft der EU abzumildern, einen „spezifischen Übergang“ auf der Grundlage eines Modells, das derzeit nicht „im System“ ist, nicht zuletzt wegen der potenziellen Kosten des Wiederaufbaus nach dem Krieg.
Michel sagte auch, dass andere Länder, die enger mit der Wirtschaft der EU verbunden sind, noch vor Ende dieses Jahrzehnts als Mitglieder aufgenommen werden könnten. Der Präsident hatte zuvor erklärt, dass die EU ihre Hausaufgaben machen muss — einschließlich der Umsetzung der notwendigen Reformen —, um bis spätestens 2030 für die Erweiterung bereit zu sein.
WERBUNGEr rief den Block auf, "keine Angst“ vor der Integration der Ukraine zu haben, und bestand darauf, dass das Land als Teil des Binnenmarktes ein attraktiver Ort für Investitionen sein wird.