Brüssel und Peking haben sich darauf geeinigt, die Preisverpflichtungen neu zu prüfen, wodurch zusätzliche Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge vermieden werden könnten.
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Ein viel beachteter Versuch der Europäischen Kommission und der chinesischen Regierung, den anhaltenden Streit um batteriebetriebene Elektrofahrzeuge (BEVs) beizulegen, hat nicht zu einem Durchbruch geführt, da die Differenzen weiter bestehen.
Die Hoffnung ist jedoch noch nicht verloren, da beide Parteien versprachen, die Verhandlungen zu intensivieren. Brüssel wird den chinesischen Autoherstellern eine neue Chance bieten, Mindestpreise für ihre Produkte festzulegen.
"Beide Seiten haben sich darauf geeinigt, ihre Bemühungen zu intensivieren, um eine wirksame, durchsetzbare und WTO-konforme Lösung für den BEV-Fall zu finden (...) unbeschadet der EU-Untersuchung und ihrer Fristen", sagte Valdis Dombrovskis, der für Handel zuständige Vizepräsident der Kommission, nach einem "konstruktiven" Treffen mit Wang Wentao, Chinas Handelsminister, am Donnerstag.
Vorwürfe aus Brüssel
Brüssel hat Peking vorgeworfen, seine BEVs mit Subventionen zu überhäufen, um deren Verkaufspreis künstlich zu senken und europäische Konkurrenten aus dem lukrativen Markt zu drängen. Nach einer monatelangen Untersuchung stellte die Kommission fest, dass die öffentlichen Gelder über die gesamte Lieferkette verteilt wurden, wodurch die Gefahr unhaltbarer wirtschaftlicher Verluste für die EU-Industrie entstand.
Die Exekutive schlug daraufhin eine Reihe zusätzlicher Einfuhrzölle vor, die für in China hergestellte BEVs gelten sollen, auch für solche, die von westlichen Firmen im Land zusammengebaut werden. Die vorgeschlagenen Zölle, die je nach Marke und Umfang der Zusammenarbeit mit der Untersuchung zwischen 7,8 % und 35,3 % liegen, werden zusätzlich zu dem bestehenden Satz von 10 % erhoben.
Die Aufstockung soll einen faireren Wettbewerb gewährleisten und die Preislücke zwischen den Herstellern in der EU und in China schließen.
Die Mitgliedstaaten müssen die Zölle in einer Abstimmung ratifizieren, die noch vor November stattfinden sollte. Wenn sie dies tun, werden die Zölle für fünf Jahre festgeschrieben.
Peking zeigt sich kühl
Von Anfang an hat Peking in der Öffentlichkeit eine ablehnende Haltung eingenommen und die Untersuchung der Kommission als "nackten protektionistischen Akt" bezeichnet, der "die so genannten Subventionen konstruiert und übertrieben" habe. Im Gegenzug leitete es mehrere Untersuchungen gegen sensible europäische Exporte wie Schweinefleisch, Branntwein und Milchprodukte ein.
Hinter den Kulissen bemühten sich chinesische Beamte jedoch um eine Verhandlungslösung für den Streit und den Schutz heimischer Unternehmen vor den hohen Zöllen.
Diese Bemühungen erreichten am Donnerstag einen Höhepunkt, als Minister Wang mit Vizepräsident Dombrovkis in Brüssel zusammentraf.
Während des Treffens verteidigte Dombrovkis den Vorschlag der Kommission als "strikt auf Fakten und Beweisen basierend" und lediglich dazu bestimmt, staatliche Subventionen zu "kompensieren", wie eine Sprecherin sagte. Dombrovkis rügte Pekings Vergeltungsuntersuchungen in den Bereichen Schweinefleisch, Branntwein und Milchprodukte als "ungerechtfertigt" und forderte deren "Beendigung".
In einer Mitteilung bekräftigte das chinesische Handelsministerium seine Bereitschaft, eine Lösung durch "freundschaftlichen Dialog und Konsultationen" zu erreichen, warnte aber vor Repressalien zum Schutz einheimischer Unternehmen, "wenn die EU auf der Umsetzung unangemessener Steuermaßnahmen besteht".
Am Vortag sprach Wang bei einem runden Tisch von BEV-Herstellern in Brüssel und sagte, die Verhandlungen sollten "bis zum letzten Moment", d.h. bis zur Abstimmung durch die Mitgliedstaaten, fortgesetzt werden. "Wenn die Konsultationen scheitern, liegt die Verantwortung nicht bei der chinesischen Seite", sagte er.
Die bemerkenswerteste Entwicklung des Treffens am Donnerstag ist die beiderseitige Verpflichtung, die Option von Preisverpflichtungen neu zu bewerten. Dabei handelt es sich um ein Handelsinstrument, das Unternehmen nutzen können, um den Preis zu erhöhen und die Mengen ihrer Exporte zu kontrollieren, um Antisubventionszölle zu vermeiden.
In der vergangenen Woche hatte Brüssel die Preisverpflichtungen abgelehnt, die von chinesischen Unternehmen wie BYD, Geely und SAIC angeboten worden waren, die von den angehobenen Zöllen betroffen sind.
Intensive Lobbyarbeit
Parallel zu den Verhandlungen intensiviert Peking seine Lobbyarbeit, um bestimmte Mitgliedstaaten davon zu überzeugen, gegen die Zölle zu stimmen und den Plan der Kommission zu Fall zu bringen.
Eine qualifizierte Mehrheit von 15 Ländern, die mindestens 65 % der Bevölkerung der EU repräsentieren, muss sich gegen die Zölle aussprechen, um deren Inkrafttreten zu verhindern. Die Kommission ist noch nie mit Zöllen gescheitert.
Ungarn, das plant, chinesische Investitionen anzuziehen, ist entschieden gegen die Maßnahmen. Deutschland, das unter dem Druck seiner wichtigen Automobilindustrie steht, neigt stark dazu, die Zölle abzulehnen und arbeitet Berichten zufolge am Telefon, um dies zu erreichen.
Die chinesische Lobbyarbeit erzielte letzte Woche einen großen Erfolg, als Spaniens Premierminister Pedro Sánchez die Kommission öffentlich aufforderte , den Vorschlag zu überdenken".
"Wir müssen alle, nicht nur die Mitgliedstaaten, sondern auch die Kommission, unsere Haltung gegenüber dieser Bewegung überdenken", sagte der spanische Premierminister in Shanghai, der letzten Station seines viertägigen offiziellen Besuchs in China.
"Wie ich bereits sagte, brauchen wir keinen weiteren Krieg, in diesem Fall einen Handelskrieg. Wir müssen Brücken zwischen der Europäischen Union und China bauen".
Die Äußerungen überraschten Brüssel: Bis dahin galt Spanien als Befürworter der zusätzlichen Zölle, da es bei einer unverbindlichen Konsultation im Juli dafür gestimmt hatte.
Die offensichtliche Kehrtwende wurde als direkte Folge dessen gesehen, was Ursula von der Leyen einmal als Chinas "Teile-und-herrsche-Taktik" bezeichnete, da Sánchez gerade ein 1-Milliarden-Euro-Geschäft mit einem chinesischen Unternehmen zum Bau einer Elektrolysefabrik in Spanien abgeschlossen hatte.
Ein Sprecher der deutschen Regierung begrüßte die Position von Sánchez und sagte, dass "die Richtung der Reise eine ist, die wir teilen".
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