Unter Assad wurde Syrien zu einem der am stärksten sanktionierten Länder der Welt. Nach Assad will die EU dem Land neue Dynamik verleihen.
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Nach dem Fall von Baschar al-Assads Regime, ist die EU bereit, das Blatt zu wenden und einen Neuanfang mit Syrien zu wagen.
Brüssel und andere Hauptstädte haben bereits direkte Kontakte mit der von Hayat Tahrir al-Sham (HTS) geführten Übergangsregierung in Damaskus aufgenommen. Die Staats- und Regierungschefs der EU haben die Leitprinzipien für die Wiederaufnahme der Beziehungen festgelegt. Auch humanitäre Hilfe wurde aufgestockt.
Nun steht der entscheidende Schritt kurz bevor: die Aufhebung der Sanktionen.
"Wir wollen die wirtschaftliche Erholung der Syrer unterstützen, und die Europäische Union ist bereit, die Sanktionen gegen Syrien zu lockern - unter der Voraussetzung, dass die neue Regierung handelt", sagt EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas bei einem Besuch in Ankara.
Es wird erwartet, dass ein Treffen der Außenminister am Montag zu einer politischen Einigung über die Lockerung der Sanktionen führen wird. HTS bezeichnet diese als existenziell für das Land.
Diplomaten in Brüssel gehen davon aus, dass genügend Konsens besteht, um die Entscheidung zu treffen. Sie warnen jedoch davor, dass die Sanktionen nicht im Sinne einer dauerhaften Aufhebung aufgehoben werden. Stattdessen werden sie "vorübergehend ausgesetzt" und mit einem "Fall-Back-Mechanismus" gekoppelt, der die Sanktionen wieder in Kraft setzen kann, wenn HTS ihre Versprechen einer integrativen Regierungsführung nicht einhält.
"Die Aussetzung der Sanktionen muss so bald wie möglich erfolgen und reversibel sein", erklärt ein hochrangiger Diplomat. "Wir werden uns die Taten der neuen Behörden ansehen und, wenn nötig, die Sanktionen rückgängig machen. Deshalb handelt es sich um eine Aussetzung und nicht um eine Aufhebung".
Im Vorfeld des Treffens hat sich Euronews die EU-Sanktionen gegen Syrien genauer angeschaut.
Finanzieller Würgegriff
Die weitreichenden Sanktionen, die Brüssel als Reaktion auf Assads Unterdrückung während des syrischen Bürgerkriegs verhängte, führten zum Zusammenbruch der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen der EU und Syrien. Im Jahr 2023 rangierte Syrien mit Handelsströmen im Wert von 396 Millionen Euro auf Platz 143 der Handelspartner der EU.
Einer der Gründe für diese vernachlässigbaren Zahlen sind die harten Restriktionen, die die EU gegen die syrische Regierung und den syrischen Finanzsektor eingeführt hat, um zu verhindern, dass Assads Kriegsmaschinerie mit europäischem Geld unterstützt wird.
So ist es den Mitgliedsstaaten untersagt, der syrischen Regierung Zuschüsse, Finanzhilfen, vergünstigte Kredite, Versicherungen und Rückversicherungen zu gewähren. Das Verbot gilt auch für die Europäische Investitionsbank (EIB), die keine Auszahlungen an Syrien vornehmen darf. Auch der direkte und indirekte Kauf von syrischen Anleihen ist verboten.
Was das Bankwesen betrifft, so gelten die Sanktionen in beide Richtungen: Europäische Banken dürfen keine Zweigstellen im syrischen Hoheitsgebiet eröffnen und syrische Banken dürfen keine Zweigstellen im Hoheitsgebiet der EU eröffnen, einschließlich Joint Ventures. Die syrische Zentralbank darf nicht mit europäischen Münzen und Banknoten beliefert werden.
Öffentliche und private Hilfen zur Unterstützung des Handels zwischen der EU und Syrien, wie beispielsweise Exportkredite und -garantien, sind ebenfalls untersagt.
Alles in allem errichten die Sanktionen so viele Hindernisse, dass es für europäische Regierungen und Unternehmen praktisch unmöglich ist, mit syrischen Einrichtungen zusammenzuarbeiten, insbesondere mit solchen, die mit dem syrischen Staat verbunden sind.
Obwohl die gesetzliche Regelung Ausnahmen und Sonderregelungen für humanitäre Hilfe vorsieht, sehen sich NRO bei ihren Aktivitäten mit einer komplexen und kostspieligen Landschaft konfrontiert. In einer Studie des Europäischen Parlaments aus dem Jahr 2023 wird auf die "weit verbreitete Weigerung" der Banken hingewiesen, Überweisungen nach Syrien zu tätigen, sowie auf die "abschreckende Wirkung", die durch die Angst vor einer Verletzung der Sanktionen entsteht.
Die Wiederherstellung der finanziellen Beziehungen zu Europa, Syriens wichtigstem Geber, ist für die Aufstockung der Hilfe für den Wiederaufbau, die Infrastruktur und die öffentlichen Dienste von entscheidender Bedeutung.
"Dies ist eines der Dinge, die wir im Auge haben", sagte ein anderer Diplomat. "Wir sind uns bewusst, dass wir schnell handeln müssen - lieber früher als später. Wir brauchen die Aussetzung der Sanktionen, um Syrien beim Übergang zu unterstützen."
Fokus auf Energie
Im Gegensatz zu anderen Ländern des Nahen Ostens ist Syrien kein führender Exporteur von Öl und Gas. Für die Regierung sind diese beiden Energieträger jedoch eine wichtige Einnahmequelle, um die Wirtschaft aufrechtzuerhalten.
Vor Beginn des Bürgerkriegs produzierte Syrien fast 400.000 Barrel Öl pro Tag. Als die Kämpfe begannen, sank die Produktion jedoch auf 30.000 Barrel pro Tag. In den letzten Jahren stiegen die Zahlen auf 95.000 Barrel pro Tag.
Die EU-Sanktionen trugen zu diesem Rückgang bei: sie verhängte ein strenges Verbot für den Kauf, die Einfuhr und den Transport von syrischem Rohöl und raffinierten Erdölprodukten.
Das Verbot zielt darauf ab, die syrische Ölindustrie zu lähmen, da es europäischen Unternehmen untersagt, direkte und indirekte Finanzmittel, wichtige Ausrüstungen und technische Hilfe bereitzustellen, die für die Modernisierung der Infrastruktur erforderlich sind. Ein ähnliches Verbot gilt für die syrische Gasindustrie.
Darüber hinaus hat die EU ihren Unternehmen untersagt, sich am Bau neuer Elektrizitätswerke in Syrien zu beteiligen. Akquisitionen, Joint Ventures, Darlehen, Kredite und technische Hilfe in diesem Bereich sind ebenfalls nicht erlaubt.
Die Sanktionen im Energiebereich - insbesondere in Bezug auf die Stromerzeugung - sind nach dem Sturz Assads aufgrund des Ausmaßes der humanitären Krise und der schieren Zerstörung, die der langwierige Krieg mit seinen häufigen Stromausfällen hinterlassen hat, auf den Prüfstand geraten.
Neben dem Banken- und Finanzsektor ist der Energiesektor der andere Schlüsselsektor, mit dem sich die Außenminister im Rahmen der Sanktionserleichterungen am ehesten befassen werden.
Die Elite und die Armee
Finanzen und Energie sind aufgrund ihrer weitreichenden Auswirkungen und wirtschaftlichen Implikationen die wichtigsten Bereiche der EU-Sanktionen gegen Syrien.
Aber es gibt noch mehr, viel mehr.
Um die wohlhabende syrische Elite, die als der Assad-Familie nahestehend galt, ins Visier zu nehmen, verbot Brüssel die Ausfuhr von in der EU hergestellten Luxusgütern wie Fahrzeuge, Boote, Schmuck, Edelsteine, Perlen, Weine, Spirituosen, Kaviar, Trüffel, Uhren, Schuhe und Handtaschen.
Auch der Handel mit Gold und Diamanten wurde untersagt.
Mit Blick auf Assads Militär verbot die EU die Ausfuhr einer langen Liste von Gütern mit doppeltem Verwendungszweck, wie Schutzanzüge und Gasmasken sowie Telekommunikationsgeräte, die die Armee zur Niederschlagung der Proteste hätte einsetzen können.
Außerdem verbot der Block die Ausfuhr giftiger chemischer Stoffe, da er befürchtete, dass diese zur Herstellung von Massenvernichtungswaffen verwendet werden könnten. (Im Bürgerkrieg wurden Dutzende von Fällen registriert, in denen Assads Streitkräfte chemische Waffen, in der Regel Chlor-, Sarin- oder Senfgas, einsetzten, um Rebellen und Zivilisten zu töten, was zu weltweiter Empörung und härteren Sanktionen führte.)
Darüber hinaus hat die EU ein vollständiges Waffenembargo gegen Syrien verhängt, das unter anderem Waffen, Munition, Militärfahrzeuge und Ersatzteile umfasst.
Parallel zu diesen sektoralen Sanktionen setzte Brüssel eine ganze Reihe von Personen auf die schwarze Liste, darunter Minister, Militär- und Geheimdienstmitarbeiter sowie führende Geschäftsleute, die beschuldigt wurden, die Repression zu unterstützen.
Die schwarze Liste, die erst im November erneuert wurde, umfasst 318 Personen und 86 Unternehmen. Für sie alle gilt ein Einfrieren von Vermögenswerten und ein Reiseverbot.
Angesichts der Unbeständigkeit und Unvorhersehbarkeit der Post-Assad-Ära, in der das Risiko von sektiererischer Gewalt, Extremismus und Terrorismus nach wie vor hoch ist, werden alle diese Sanktionen bis auf Weiteres aufrechterhalten.
Die Aussetzung wird sich auf den "Wiederaufbau, die Rehabilitation und die Möglichkeit, Syrien eine positive Dynamik zu verleihen" beziehen, sagte ein hochrangiger EU-Beamter, der mit dem Prozess vertraut ist. Der Beamte betonte, dass es keine Erleichterungen für Waffen, Überwachungsausrüstung, Technologien mit doppeltem Verwendungszweck, Chemikalien und auf der schwarzen Liste stehende Personen geben werde.
Die anderen Sanktionen
Auch der Verkehrssektor unterliegt strengen Sanktionen: Seit heute dürfen Flüge syrischer Fluggesellschaften wie Syrian Arab Airlines nicht mehr auf EU-Flughäfen landen. Die Mitgliedstaaten dürfen auch kein Kerosin an syrische Unternehmen exportieren.
Die europäischen Behörden sind verpflichtet, die Ladung von Schiffen auf dem Weg nach Syrien zu überprüfen, wenn sie den Verdacht haben, dass sich verbotene Gegenstände an Bord befinden. Wenn dies der Fall ist, müssen die Güter beschlagnahmt werden.
Darüber hinaus ist es den Mitgliedstaaten untersagt, mit Gegenständen von "archäologischer, historischer, kultureller, seltener wissenschaftlicher und religiöser Bedeutung" zu handeln, die nach Ausbruch des Bürgerkriegs illegal aus Syrien verbracht wurden. Nach den EU-Vorschriften gilt das Verbot nicht, wenn die Kulturgüter "sicher an ihre rechtmäßigen Eigentümer in Syrien zurückgegeben werden", was in der Zeit nach Assad leichter möglich sein könnte.
Lebensmittel und Medikamente sind von allen Beschränkungen ausgenommen.
"Das Sanktionsregime ist ziemlich komplex", sagt der hochrangige EU-Beamte und warnte, dass die Einigung zwischen den Außenministern "ein wenig Zeit" benötigen werde, um in Rechtsakte umgesetzt zu werden, die den Weg für die tatsächliche Aussetzung ebnen können.
"Wir haben auch die politische Bedingung, dass die (neuen) Behörden in Damaskus in die richtige Richtung gehen, was Inklusivität und Stabilität angeht".