Georgien wurde in vier aufeinanderfolgenden Nächten von Protesten erschüttert, nachdem die Regierung beschlossen hatte, die EU-Beitrittsgespräche bis 2028 auszusetzen.
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Die Idee, Sanktionen gegen georgische Beamte zu verhängen, ist in Brüssel wieder auf dem Tisch, nachdem die Niederschlagung der Pro-EU-Demonstrationen eine neue Welle der Empörung ausgelöst hat. Estland, Lettland und Litauen kündigten an, einseitig Restriktionen einzuführen.
"Die drei baltischen Staaten haben sich gemeinsam darauf geeinigt, nationale Sanktionen gegen diejenigen zu verhängen, die legitime Proteste in Georgien unterdrückt haben", erklärten die Außenminister der Länder am Sonntag. "Gegner der Demokratie und Menschenrechtsverletzer sind in unseren Ländern nicht willkommen."
Auf der gemeinsamen schwarzen Liste, die am Montag veröffentlicht wurde, stehen 11 georgische Persönlichkeiten, darunter der Innenminister und mehrere seiner Stellvertreter, die mit einem Einreiseverbot belegt werden. Auch der Oligarch Bidzina Iwanischwili, der die regierende Partei Georgischer Traum kontrolliert und engere Beziehungen zu Russland unterstützt, steht auf der schwarzen Liste.
Der Schritt der Balten erhöhte sofort den Druck auf die EU, dem Beispiel zu folgen und koordinierte Sanktionen gegen amtierende Beamte zu verhängen, was Brüssel bisher abgelehnt hatte.
Kaja Kallas, die neu ernannte Hohe Vertreterin für Sicherheits- und Außenpolitik, sagte, die Unterdrückung der Proteste werde "direkte Konsequenzen von Seiten der EU haben", ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Ein Sprecher des Europäischen Auswärtigen Dienstes (EAD), dem diplomatischen Arm der EU, sagte, die "nächsten Schritte" würden auf dem Treffen der Außenminister am 16. Dezember besprochen. Ein Treffen der Botschafter am Donnerstag könnte weitere Anhaltspunkte liefern.
Als Reaktion auf den baltischen Schritt signalisierten Diplomaten aus anderen Ländern ihre Bereitschaft, die Maßnahme auf EU-Ebene zu wiederholen, räumten aber ein, dass ihre jeweiligen Regierungen noch keine endgültige Position in dieser sensiblen Angelegenheit hätten. Mehrere Diplomaten, die mit Euronews sprachen, wiesen darauf hin, dass sich die Situation vor Ort noch "entwickeln" würde.
Selbst wenn Brüssel Sanktionen vorschlagen sollte, ist es bei weitem nicht sicher, dass die erforderliche Einstimmigkeit erzielt werden würde. Vor allem Ungarn könnte sich als ein gewaltiges Hindernis erweisen.
Kurz nach den umstrittenen Wahlen im Oktober flog Ministerpräsident Viktor Orbán nach Tiflis und forderte seinen Amtskollegen Irakli Kobachidse auf, die internationale Kritik abzuwehren.
"Ich möchte Sie dazu beglückwünschen, dass Sie im Rahmen Ihres Wunsches nach europäischer Integration nicht zugelassen haben, dass Ihr Land zu einer zweiten Ukraine wird", sagte Orbán zu Kobachidse.
Eine Gruppe von 13 EU-Ländern, darunter Deutschland und Frankreich, verurteilte später Orbáns Besuch als "verfrüht" und ohne Mandat, um im Namen des Blocks zu sprechen.
Neue Proteste
Georgien wurde in vier aufeinanderfolgenden Nächten von Protesten erschüttert. Tausende versammelten sich vor dem Parlament in Tiflis und schwenkten georgische und EU-Fahnen.
Die Polizei ging mit Wasserwerfern, Tränengas und Pfefferspray gegen die Menschenmenge vor, was zu chaotischen Zusammenstößen führte, in deren Verlauf mindestens 44 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
Nach Angaben des Innenministeriums wurden seit Beginn der Proteste 224 Personen festgenommen. "Jede illegale Aktion wird von der Polizei mit angemessenen rechtlichen Maßnahmen geahndet", so das Ministerium.
Die sogenannte Koalition für den Wandel, eine politische Plattform, die für die EU eintritt, teilte mit, dass einer ihrer Anführer, Surab Japaridse, nach seiner Teilnahme an den Demonstrationen in einem "Wohnviertel" festgenommen worden sei .
Der Aufschrei begann vergangene Woche, als Kobachidse ankündigte, seine Regierung werde die Beitrittsgespräche mit Brüssel bis Ende 2028 aussetzen und jegliche Aufnahme von EU-Geldern verweigern.
"Es ist für uns kategorisch inakzeptabel, die Integration in die Europäische Union als einen Gefallen zu betrachten, den die Europäische Union uns gewähren sollte", sagte er.
Kobachidses Entscheidung hatte keine unmittelbare Auswirkung, da die Staats- und Regierungschefs der EU den Beitrittsprozess wegen der Verabschiedung von zwei umstrittenen Gesetzen, die sich gegen Nichtregierungsorganisationen und LGBTQ+-Rechte richten und Vergleiche mit dem Kreml aufkommen ließen, zuvor eingefroren hatten. Die Europäische Kommission hält die Gesetze für unvereinbar mit den Werten der EU, hat die direkte Bereitstellung von Geldern für die Behörden eingestellt und leitet sie nur noch an die Zivilgesellschaft weiter.
Viele in Georgien sahen in den Worten des Premierministers jedoch einen Affront gegen die Verfassung des Landes, die die staatlichen Organe dazu verpflichtet, "im Rahmen ihrer Zuständigkeiten alle Maßnahmen zu ergreifen, um die vollständige Integration Georgiens in die Europäische Union und die Nordatlantikvertragsorganisation zu gewährleisten".
Präsidentin Salome Surabitschwili, eine überzeugte EU-Befürworterin, deren Amtszeit demnächst zu Ende geht, warf der Regierung vor , der EU den Rücken zu kehren" und sich Russland zuzuwenden".
Zudem hatte das Europäische Parlament eine äußerst kritische Entschließung verabschiedet, in der eine Wiederholung der Parlamentswahlen vom Oktober gefordert wurde, die von Berichten über Einschüchterung, Nötigung und Stimmenkauf überschattet wurden. Bei den Wahlen hatte Kobachidses Partei Georgischer Traum mit fast 54 % aller Stimmen die Mehrheit der Sitze errungen.
Das Europäische Parlament forderte außerdem Sanktionen gegen Beamte und führende Politiker, die "für den demokratischen Rückschritt, die Verletzung von Wahlgesetzen und -normen, den Missbrauch der Verwaltung und den Missbrauch staatlicher Institutionen verantwortlich sind".
Auf der von den Abgeordneten vorgeschlagenen Liste stehen Kobachidse selbst, der Bürgermeister von Tiflis, der Sprecher des Parlaments, der Vorsitzende der Partei Georgian Dream und Bidzina Iwanischwili.
Bislang hat Brüssel es vermieden, Sanktionen zu verhängen, in der Hoffnung, die Regierung würde irgendwann umschwenken und ihr Engagement wieder aufnehmen.
Die Möglichkeit, ein Abkommen zwischen der EU und Georgien über die Liberalisierung der Visabestimmungen auszusetzen, wurde ebenfalls ins Auge gefasst, aber wegen der möglichen Auswirkungen auf die Bevölkerung, einschließlich derjenigen, die die europäische Integration unterstützen, nie umgesetzt.
Die jüngsten Entwicklungen könnten die EU veranlassen, beide Optionen zu überdenken.