Sechs Wochen lang baden die Pilger am Zusammenfluss von Ganges, Yamuna und dem mythischen Fluss Saraswati, um sich aus dem Kreislauf der Wiedergeburt zu befreien. Das Maha-Kumbh-Festival wird in einem Zyklus von 12 Jahren gefeiert, um jede volle Umdrehung des Planeten Jupiter zu feiern.
Die riesige Gemeinschaft feiert zahlreiche Messen, es gibt religiöse Reden von spirituellen Lehrern, Massenversammlungen von Mönchen und viel Unterhaltung.
Das Fest wird traditionell dem Hindu-Philosophen und Heiligen Adi Shankara aus dem 8. Jahrhundert zugeschrieben, der sich darum bemühte, auf dem gesamten indischen Subkontinent große hinduistische Versammlungen für philosophische Diskussionen und Debatten ins Leben zu rufen. Es gibt jedoch keine historischen literarischen Belege für diese als „Kumbha Mela“ bezeichneten Massenpilgerfahrten vor dem 19. Jahrhundert.
Über 400 Millionen Menschen werden erwartet, was für die indischen Behörden eine große Herausforderung angesichts der Menschenmengen darstellt.
