Forscher lagern eine Scheibe des Mont-Blanc-Gletschers im natürlichen Eisspeicher der Antarktis ein. Sie zählt zu den ersten alpinen Proben für künftige Studien.
Eis vom legendären Mont Blanc in Frankreich und ein Ausschnitt des Schweizer Grand-Combin-Gletschers sind die ersten Proben, die im einzigartigen antarktischen Archiv namens Ice Memory Sanctuary eingelagert wurden.
Die von Menschen geschaffene Eishöhle nahe der französisch-italienischen Forschungsstation Concordia auf dem hohen antarktischen Plateau wurde am 14. Januar eröffnet.
Die ersten zwei Eiskerne reisten in Containern bei minus 20 °C von Europa bis fast an den südlichsten Punkt des Planeten. Nun liegen sie in der Eishöhle neun Meter unter der Oberfläche. Sie bewahren eine wertvolle Spur, die künftige Forschende untersuchen können.
In den kommenden Jahren sollen Proben aus Gletschern von Bolivien bis Tadschikistan dazukommen, denn die Forschung eilt, dieses natürliche Gedächtnis der Kryosphäre unseres Planeten zu bewahren, bevor sie wegschmelzen.
Warum lagern Forschende Eisproben in der Antarktis?
Der Grund ist einfach, sagt Professor Carlo Barbante, Vizepräsident der Ice Memory Foundation.
„Eis lügt nicht“, sagt er Euronews. „Alle Proben sind unterschiedlich. Eiskerne aus nicht-polaren Regionen erzählen die Geschichte des regionalen Klimas, aus dem sie stammen.“
Seine Gruppe hofft, dass künftige Forschende mit noch nicht erfundenen Methoden Spuren im Eis auswerten können. Sie reichen von Ruß und Staub aus Verbrennung über DNA von Arten bis zu Signalen von Vulkanausbrüchen und Atomtests.
Winzige Luftblasen im Eis verraten die Muster der atmosphärischen Zirkulation und langfristige Wetter- und Klimatrends.
Die Geschichte vieler Regionen der Erde, ebenso die Geschichte des menschlichen Einflusses auf sie, ist in Gletschern bewahrt.
Aber nicht mehr lange. Darum gibt es das Ice Memory Sanctuary. Laut Klimaprojektionen für die Alpen werden Gletscher unterhalb von 4.000 Metern bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden. Selbst das Eis, das bleibt, wird durch Schmelze verändert, erklärt Prof. Barbante.
Celeste Saulo, Generaldirektorin der Weltorganisation für Meteorologie, erinnerte die Gäste der Eröffnung daran, dass unsere Gletscher bereits rasant verschwinden.
„Seit 1975 haben die Gletscher so viel Masse verloren wie ein Eisblock, so groß wie Deutschland und 25 Meter dick“, erklärte sie. „Verlorene Informationen lassen sich nie wiedergewinnen.“
Ein Wettlauf gegen die Zeit, um das Gedächtnis unseres Planeten zu bewahren
Für die Forschenden an der Concordia-Station war die Eröffnung ein Fest. Sie hatten die Eiskavernen mit einem riesigen aufblasbaren Ballon geschaffen. Zugleich lag ein bittersüßer Ton über dem Ereignis. Das Projekt ist ein Eingeständnis, dass unsere Kryosphäre bedroht ist. Die Wissenschaft läuft gegen die Zeit, um ihre Erinnerung zu bewahren.
Projektgründer Professor Jérôme Chappellaz von der EPFL in der Schweiz sagte Euronews, er empfinde „Stolz, aber auch Verzweiflung, wegen der langsamen Antwort auf die aktuelle globale Klimakrise“.
Fürst Albert II. von Monaco nahm als Ehrenpräsident der Ice Memory Foundation an der Eröffnung teil. Er griff die Botschaft der Glaziologen auf.
„Wir werden an die Zerbrechlichkeit und Beständigkeit unseres Planeten erinnert“, sagte er. „Gletscher sollten als gemeinsames Erbe der Menschheit anerkannt werden. Das Gedächtnis unseres Planeten ist wichtig. Es zu schützen ist unsere gemeinsame Pflicht und Verantwortung.“
Für das Ice Memory Sanctuary birgt die Zukunft gewisse Risiken. Was die physische Struktur der Eiskavernen betrifft, ist das Concordia-Team überzeugt, dass sie über Jahrzehnte stabil bleiben. Sollte sich der eisige Bogen bewegen, können sie innerhalb von sechs Wochen eine neue Höhle in der Nähe schaffen.
Das Sanctuary liegt in einem Gebiet, das durch den Antarktisvertrag von 1959 und das Madrider Protokoll geschützt ist. Dennoch braucht es langfristige diplomatische und politische Unterstützung aus Frankreich und Italien sowie das klare Bekenntnis zu seinem rechtlichen Schutz.
Dieses Projekt, das sich als „ein Vorhaben für die Menschheit“ versteht, wird weiterhin Menschen brauchen, die sein Versprechen einlösen.