Frankreich betrachtet die Mine als entscheidend sowohl für seinen ökologischen Wandel als auch für seine nationale Souveränität.
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Ein Lithiumprojekt im Wert von 1 Milliarde Euro, das Frankreichs größter Bergbaubetrieb seit Jahrzehnten werden soll, löst hitzige lokale Debatten aus.
Fünf Monate voller öffentlicher Diskussionen in Allier — einem ehemaligen Industriezentrum in der Region Auvergne-Rhône-Alpes — zeigen, wie uneins die lokale Bevölkerung über den Plan ist.
Im Rahmen von 42 Veranstaltungen, die von der nationalen Kommission für öffentliche Diskussionen (CNDP) organisiert wurden, äußerten Anwohner ihre Besorgnis über Themen wie mögliche Wasserverschmutzung, hohen Energieverbrauch und Chemikalien, die beim Abbau und der Verarbeitung der Materialien verwendet werden.
Einige stellten auch die Notwendigkeit des Projekts in Frage, mit dem das französische Bergbauunternehmen Imerys ab 2028 genug Lithium liefern will, um Batterien für mehr als 660.000 Elektrofahrzeuge pro Jahr herzustellen.
„Es gibt immer noch viele Fragen, die unbeantwortet bleiben“, sagte Jean-Michel Bricard, 62, ein Einwohner von Montluçon — einem von mehreren Gebieten, die von den Plänen betroffen sind.
Aufgrund der Beiträge von mehr als 3.600 Teilnehmern „wird Imerys nicht in der Lage sein, zu tun, was er will“, fügte er letzte Woche bei der Präsentation der Ergebnisse der Debatte hinzu. „Das Projekt muss innerhalb der Grenzen bleiben.“
Um die Treibhausgasemissionen einzudämmen, plant die EU, den Verkauf neuer Verbrennungsfahrzeuge bis 2035 zu verbieten und ihre Bürger davon zu überzeugen, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen. Diese Entscheidung hat dazu geführt, dass sich die EU stärker auf Lithium konzentriert, einen wichtigen Bestandteil der Batterien von Elektroautos und ein wichtiges Mineral, von dem Europa fast vollständig von China abhängig ist.
Um die inländische Lithiumgewinnung anzukurbeln, verfolgen Unternehmen Pläne zur Eröffnung neuer Minen in Ländern wie Deutschland, Österreich und Portugal, dem bislang einzigen bedeutenden Produzenten.
Doch überall auf dem Kontinent gab es erhebliche Gegenstöße — vor allem in Serbien, wo in diesem Sommer Tausende auf die Straße gingen, nachdem die Regierung zugestimmt hatte, die EU über ein neues Lithiumprojekt zu beliefern.
Warum ist Lithium wichtig für die französische Industrie?
Die Ausbeutung der eigenen Lithiumressourcen in der Region Allier könnte die Risiken internationaler Spannungen für Frankreich verringern.
In der französischen Öffentlichkeit ist jedoch noch kein klarer Konsens in der Bergbaufrage erzielt worden.
„Manche Menschen hoffen auf Beschäftigung. Andere befürchten jedoch, dass die Umwelt langfristig geschädigt wird", sagt Marc Papinutti (65), Präsident des CNDP.
„Die gute Überraschung ist, dass alle Debatten die Öffentlichkeit interessierten“, fuhr er fort.
Am Standort Beauvoir in Échassières wurde zuvor das Mineral Kaolin abgebaut, das für Geschirr und Fliesen verwendet wird. Hier plant Imerys, unterirdisch Granit abzubauen und den lithiumreichen Glimmer daraus zu isolieren.
Die Mineralien würden dann in Eisenbahnwaggons verladen und fast fünfzig Kilometer nach Saint-Victor in der Gegend von Montluçon transportiert, wo das Unternehmen plant, das Lithium in einer Konversionsanlage zu gewinnen.
Doch bevor einer dieser Schritte in Angriff genommen werden kann, müssen Imerys, der Stromnetzbetreiber RTE und die Regierung bis Ende des Jahres auf eine lange Liste von Empfehlungen reagieren.
Die Liste umfasst alles von „Spezifizierung der Maßnahmen, die ergriffen wurden, um die europäischen Ziele für das Batterierecycling zu erreichen“ bis hin zu „Diskussion der Möglichkeit, die Bürger an den Vorteilen des Projekts zu beteiligen“.
Die Anwohner haben auch um Studien zu mehr als einem Dutzend möglicher Auswirkungen der Mine auf Aspekte wie die Luftqualität, die Sicherheit der unterirdischen Lagerung von Abfällen und den Tourismus in der Region gebeten.
„Ich hoffe, dass Imerys und RTE sich bemühen, diese Fragen schnell zu beantworten und die Wünsche und Bedürfnisse der Menschen zu berücksichtigen“, sagte Antoine Buscaglia, 24, dessen Eltern in Saint-Victor leben.
Angesichts der Kritik an den anderen Bergbauprojekten von Imerys im Ausland fügte er hinzu: „Es ist schwierig, Vertrauen zu haben.“
In einer Erklärung gegenüber Euronews lobte Imerys die Diskussionen während der Debatte und sprach von einem „gemeinsamen Ziel auf die Herausforderungen des ökologischen Wandels von morgen auf verantwortungsvollste und vorbildlichste Weise zu reagieren“. Das Unternehmen werde nun „die Schlussfolgerungen zur Kenntnis nehmen“.
Ein „Projekt von großem nationalem Interesse“
Trotz lokaler Bedenken hat die französische Regierung bereits Schritte unternommen, um das Projekt zu beschleunigen. Im Juli bezeichnete sie die Pläne als „Projet d'Intérêt National Majeur“ — ein Projekt von großem nationalem Interesse.
Das Label ermöglicht es Imerys, die behördliche Genehmigung schneller zu erhalten, da Frankreich es entweder als wichtig für den ökologischen Wandel oder für die nationale Souveränität ansieht. Oder, im Fall von Lithium: beides.
Die nationale Institution für geologische Untersuchungen geht davon aus, dass der Großteil des Lithiumpotenzials des Landes in Beauvoir zu finden sein wird.
Sein Abbau könnte der Autoindustrie des Landes einen Wettbewerbsvorteil verschaffen und das Land auf den richtigen Weg bringen, das Ziel von Präsident Macron zu erreichen, bis 2030 zwei Millionen Elektro- und Hybridfahrzeuge zu produzieren.
Trotz der umfassenden Empfehlungen, die aus den lokalen Debatten hervorgegangen sind, sind einige Kritiker davon überzeugt, dass ihre Unverbindlichkeit die Unterstützung der Regierung für die Mine nicht beeinflussen wird.
„Sie werden es so aussehen lassen, als wäre es bereits entschieden worden, sodass die Menschen nicht mobilisiert werden müssen“, behauptete Julien Hochart, 43, ein Aktivist, dessen Organisation erfolgreich neue Goldabbauprojekte im angrenzenden Departement gestoppt hat.
Jetzt wollen sie Lithium stoppen: „Wir haben gewonnen, also ist es nur natürlich, dass wir anderen helfen.“