Im Netzwerk X werden jetzt die Standorte der Accounts angegeben. Oft stimmen die Orte der Nutzer und Nutzerinnen nicht mit den Inhalten, die sie posten, überein. Geht es dabei um Propaganda oder um Geld? The Cube hat bei Experten nachgefragt.
Dutzende russlandfreundliche und EU-feindliche Konten im Netzwerk X (einst Twitter) werden beschuldigt, die anderen Nutzer in die Irre zu führen. Wo die Konten ihren Sitz haben, wird deutlich, seit die Plattform eine neue Transparenzfunktion eingeführt hat. Sie gibt Aufschluss darüber, von wo aus jemand etwas postet, wie der Nutzer oder die Nutzerin die App heruntergeladen hat und wann die Personen ihr beigetreten sind.
Die Rubrik "Über diesen Account", die jetzt auf jedem Profil unter den drei Punkten oben rechts zu sehen ist, zeigt das Beitrittsdatum und den angegebenen Standort eines Nutzers an. X warnt jedoch davor, dass die Funktion möglicherweise nicht genau ist und durch VPNs, Reisen oder vorübergehende Umzüge beeinflusst werden kann.
"Dies ist ein wichtiger erster Schritt zur Sicherung der Integrität des globalen Town Square. Wir wollen den Nutzern bald noch viele weitere Möglichkeiten bieten, die Echtheit der Inhalte, die sie auf X sehen, zu überprüfen", erklärte Nikita Bier, Leiterin der Produktabteilung der Plattform. Seit langem steht die Plattform in der Kritik, dass gefälschte und automatisierte Konten X mit Fehlinformationen überfluten.
The Cube, das Faktencheck-Team von Euronews, konnte nicht alle Standorte der folgenden X-Profile unabhängig verifizieren.
Russische Kriegsblogger posten aus Irland
Seit dem Update haben X-Nutzer eine Gruppe russischer Kriegsblogger oder Militärblogger identifiziert, deren Konten wiederholt Updates aus Russland posten, obwohl X ihren Standort als Irland anzeigt.
Ein Beispiel ist Maryana Naumova, eine russische Powerlifterin (oder Kraftdreikämpferin), die sich "Kriegsberichterstatterin" nennt und mehr als 14.000 Follower hat. Sie postet Interviews mit russischen Soldaten und Zivilisten.
Zu ihren jüngsten Beiträgen gehören Clips, die von der russischen Videoplattform Rutube verlinkt werden. Diese behauptet, Naumova sei in der russischen Stadt Gorodets zu lokalisieren.
Den Daten von X zufolge befindet sich Naumova jedoch nicht in Russland, sondern in Irland. X warnt davor, dass ihr Konto Anzeichen dafür aufweist, dass sie ein VPN verwendet, das ihren tatsächlichen Standort verbergen könnte.
Maryana Naumova ist eine von mehreren russischen Kriegs-Bloggern, die angeben, dass sie sich in Russland befinden. Den X-Angaben nach lassen sie sich aber nach Irland zurückverfolgen. Zusammen haben diese Accounts Tausende Follower.
Ist das Tool zuverlässig?
Nikita Bier bezeichnet die "Einführung des Tools als etwas holprig" und sagt, dass falsche Angaben "regelmäßig auf der Grundlage der besten verfügbaren Informationen aktualisiert" würden.
Am 24. November behauptete er, das Tool sei "fast 99,9 % genau".
Euronews kann allerdings bemerkenswerte Ungereimtheiten bestätigen. Am Wochenende wurde das offizielle englischsprachige Euronews-Account fälschlicherweise als in den USA ansässig angegeben. Am Dienstag hatte sich dies nach Frankreich verlagert, wo das Unternehmen gegründet wurde und immer noch Redaktionen hat.
Experten haben auch festgestellt, dass die Plattform die Methoden nicht offenlegt, die zur Bestimmung des Standorts eines Nutzers oder einer Nutzerin verwendet werden. Das macht es schwierig, die Genauigkeit der Angaben unabhängig zu überprüfen.
"Es kann ein nützliches Instrument zur Verbesserung der Transparenz sein, solange die Daten genau sind", sagt Philipp Darius, Postdoktorand am Centre for Digital Governance der Hertie School, im Gespräch mit The Cube. "Aber X sollte den Forschenden den Zugang zu seiner API wieder ermöglichen und die Standortdaten auch dort verfügbar machen."
"Je nach Granularität kann dies jedoch auch zu Datenschutz- und Sicherheitsrisiken für die Nutzer führen, zum Beispiel für die Konten von Journalisten in autoritären Staaten", erklärt Darius. "Ohne Einblick in die Prozesse ist es ziemlich schwierig. Wenn X seine Methoden nicht mitteilt, können die Daten nicht außerhalb der Plattform getestet werden."
Der Experte warnt auch davor, dass eine Häufung mehrerer Konten an einem Ort eher auf einen großen VPN-Anbieter hindeuten könnte. Dies gibt kaum Aufschluss über den tatsächlichen Standort eines Nutzers geben würde.
"Viele russische Blogger sind online sehr aktiv, aber in Russland sind viele Social-Media-Plattformen blockiert. Daher nutzen die Leute oft VPN-Dienste, um ihren Internetverkehr umzuleiten", erläutert Darius.
Während einige Nutzer ihren wahren Aufenthaltsort aus persönlichen oder Sicherheitsgründen verbergen, könnten andere zwielichtige Angaben Teil einer koordinierten Aktion sein.
"Es kann viele Motive und Hintergründe geben", so der Experte, "von Einzelpersonen über organisierte Einflusskampagnen wie Desinformationskampagnen bis hin zu Personen mit finanziellen Motiven, vielleicht um eine höhere Followerzahl zu erreichen und Posts zu monetarisieren."
"Ungefilterte Einsichten" über Russland
Die Aktualisierung hat jedoch X-Nutzer und -Nutzerinnen dazu gebracht, darauf hinzuweisen, dass mehrere große anonyme Konten Standorte haben. Diese Orte stimmen nicht unbedingt mit dem überein, was sie posten, und Fragen über möglicherweise gefälschte und automatisierte Konten werden aufgeworfen.
Eine Reihe von Konten, die regelmäßig Updates und Fotos über Russland, Präsident Wladimir Putin sowie negative Beiträge und Videos über die Ukraine und ihre Politiker posten, sind laut X nicht in Russland ansässig.
Moskau wird seit langem beschuldigt, anonyme politische Internetkommentatoren und Trolle zu sponsern, um groß angelegte Desinformationskampagnen zu orchestrieren, die online Pro-Putin- und Kreml-Propaganda verbreiten.
Ein Account mit mehr als 225.000 Followern mit dem Namen "RussiaNews" behauptet, seinen Sitz in St. Petersburg zu haben. X zeigt seinen Standort als in den Vereinigten Arabischen Emirate an. Das Konto hat seinen Benutzernamen seit seinem Beitritt 10 Mal geändert.
Ein weiteres, selbsternanntes Spoof-Konto mit dem Titel "Vladimir Putin News" hat laut X seinen Sitz in Südostasien. In seiner Bio stellt es immerhin klar, dass es nicht in Russland ansässig ist. Ein drittes Konto mit dem Namen "Russische Armee" und mehr als 69.000 Followern hat seinen Sitz ebenfalls in Südostasien.
"Europäische" Konten nicht in Europa?
Der Cube hat auch mehrere Konten gefunden, die negative Inhalte zu Migration und die Europäische Union verbreiten, deren Standorte X als außerhalb Europas aufführt, obwohl die Profile sich als Europäer ausgeben.
Ein Konto mit dem Namen Laure Krause postet auf Deutsch unter dem Slogan "Nachrichten aus Europa und der Welt". Die Meldungen decken eine breite Palette von Themen ab und weisen regelmäßig auf Verbrechen hin, die von Asylbewerbern oder Migranten begangen werden.
Krauses Account erklärt, dass er "in der EU" angesiedelt ist. Den Standortdaten von X zufolge befindet er sich jedoch in Westasien.
Auch das Konto "Based Hungary", das behauptet, seinen Sitz in Nordwestrumänien zu haben, und häufig EU-feindliche Beiträge veröffentlicht, die mit der ungarischen Regierung übereinstimmen, wird von X als in den USA ansässig aufgeführt. Das Konto hat seinen Benutzernamen seit 2022 neunmal geändert.
Anreize zur Monetarisierung
Die Mehrheit der Konten, bei denen The Cube festgestellt hat, dass ihre Standorte nicht mit ihren Profilen übereinstimmen, hatten blaue Häkchen und damit die Premium-Funktion von X abonniert. Mit dieser können Nutzer und Nutzerinnen potenziell Geld mit ihren Beiträgen verdienen.
X-Accounts müssen mindestens 500 verifizierte Follower und 5 Millionen Impressionen in den letzten drei Monaten haben, um mit der Monetarisierung ihrer Inhalte zu beginnen.
Laut Darius könnten finanzielle Motive in der Tat ein Grund dafür sein, dass ein Konto ein politisch umstrittenes Thema von einem ganz anderen Ort aus postet, um die Klickzahlen zu erhöhen.
Politische Motive oder organisierte Beeinflussungskampagnen sind jedoch nicht auszuschließen. Posts, die von unerwarteten Orten aus gepostet werden, vor allem aus dem globalen Süden, könnten auf englischsprachige Plattformarbeiter hindeuten. Diese Klickarbeiter werden zu geringeren Arbeitskosten für Internetkampagnen eingesetzt.
"Viele dieser falschen Konten geben sich zum Beispiel als Trump-Anhängerin und Mutter aus dem Mittleren Westen aus, können aber in Wirklichkeit von ausländischen Akteuren mit strategischen Interessen gesteuert werden", so Darius.
"Die Plattformen haben es in der Vergangenheit versäumt, Profile oder Anzeigen angemessen zu überprüfen, insbesondere wenn strengere Kontrollen ihre Einnahmen schmälern könnten", erklärt der Experte. Die Identitätsüberprüfung in den sozialen Medien wurde schon länger als unzureichend kritisiert, da es für die Nutzer und Nutzerinnen zahlreiche Möglichkeiten gibt, Schlupflöcher auszunutzen.
Insgesamt mag das neue Tool die Transparenz vorübergehend erhöht haben, aber es ist wahrscheinlich leicht zu umgehen.
"Wann immer neue Regeln eingeführt werden, passen sich die Menschen an", sagt Darius. "Wir werden vielleicht sehen, dass mehr Nutzer auf VPNs zurückgreifen und ihren Datenverkehr durch die USA leiten."
"Das ist jedoch mit größeren Schwierigkeiten verbunden, weil US-amerikanische IP-Adressen stärker überwacht werden und oft zusätzliche CAPTCHAs oder Sicherheitsüberprüfungen auslösen", so Darius.