Hitzewellen, Dürren und mangelnde Waldbewirtschaftung lösen Besorgnis in Europa aus. In diesem Jahr sind bisher 232.000 Hektar Land in Europa verbrannt. Und Experten warnen vor schlimmen Folgen.
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Nach Angaben des Europäischen Waldbrand-Informationssystems (EFFIS) der EU ist in diesem Jahr in Europa schon jetzt eine Fläche von fast der Größe Luxemburgs durch Waldbrände verbrannt. Am 15. Juli hatten die verbrannten Flächen bereits 231.539 Hektar erreicht und liegen damit 119 Prozent über dem langjährigen Durchschnitt von 105.586 Hektar für diese Zeit des Jahres.
In den vergangenen Wochen haben Waldbrände Zehntausende Menschen zur Flucht gezwungen und mindestens drei Todesopfer in der Türkei gefordert, in Katalonien Verwüstungen verursacht, zu Massenevakuierungen auf Kreta geführt und die Region Marseille schwer getroffen. Diese Liste ist nicht vollständig und wird im Laufe des Sommers sicher noch länger werden.
"Wir können sehen, dass es dieses Jahr ziemlich extrem aussieht", erklärt Sarah Carter, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei Global Forest Watch.
"Das ist vielleicht zu erwarten, denn wir wissen, dass 2023 das wärmste Jahr in den Aufzeichnungen war, und dann 2024 das wärmste Jahr in den Aufzeichnungen war, also erwarten wir, dass diese heißen, trockenen Bedingungen einfach weitergehen werden", sagt sie. "Es ist eine Art perfekter Sturm aus Hitzewellen, Trockenheit und auch der Art und Weise, wie wir unsere Wälder bewirtschaften, der die Waldbrände anheizt."
Wie führt der Klimawandel zu mehr Waldbränden?
Die EFFIS-Daten zeigen, dass die wöchentliche Gesamtzahl der Brände ebenfalls deutlich über dem Durchschnitt liegt. Sie betrug am 15. Juli 2025 1.230 Feuer, verglichen mit dem Durchschnitt von 478 für diese Jahreszeit.
Der größte Teil dieses Anstiegs war jedoch im Februar und März zu verzeichnen, was auf trockene und warme Bedingungen in West- und Mitteleuropa zurückzuführen ist. Das Gleiche gilt für die ungewöhnlich riesige verbrannte Gesamtfläche.
Ein Beamter der Europäischen Kommission stellte klar, dass die Zahlen für die verbrannten Flächen nach März dem langfristigen Durchschnitt sehr ähnlich sind.
Carter ist sich nicht ganz sicher, warum einige Brände früher im Jahr ausbrechen. Aber im Großen und Ganzen führt sie es auf den Trend zurück, dass die Sommer immer wärmer und länger heiß werden, was auf den Anstieg der Treibhausgasemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zurückzuführen ist .
"Wenn sich die Saison der Waldbrände normalerweise auf ein paar sehr heiße Monate in der Mitte des Sommers konzentriert, wird sie sich aufgrund der Klimaerwärmung nach beiden Seiten ausdehnen", erklärt sie. "Die warme Sommersaison dehnt sich im Grunde aus."
Erhöhte Kohlenstoffemissionen in der Atmosphäre führen zu heißeren Bedingungen mit weniger Regen. Dadurch trocknen die Wälder aus, was sie anfälliger für Brände macht und dazu führt, dass größere Flächen Opfer der Flammen werden.
Nach Angaben von Mark Parrington, leitender Wissenschaftler beim Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), belaufen sich die geschätzten Kohlenstoffemissionen durch Waldbrände in allen EU-Ländern bis zum 16. Juli auf insgesamt 1,9 Megatonnen Kohlenstoff. Dies basiert auf den Daten des Global Fire Assimilation System (GFAS) von CAMS.
Die durch Waldbrände verursachten Emissionen setzen einen verheerenden Kreislauf in Gang, der die Wälder noch anfälliger und die Brände noch extremer macht.
Welche Länder in diesem Jahr besonders von Waldbränden betroffen?
In der Türkei haben die Waldbrände Ende Juni und Anfang Juli zu einer für diese Jahreszeit rekordverdächtigen verbrannten Fläche geführt, so der EU-Kommissar. Diese traurigen Rekordzahlen sind auf das große Ausmaß einiger Brände zurückzuführen.
Die riesigen Brände haben die Emissionen auf ein Rekordhoch in den 22 Jahren des GFAS-Datensatzes ansteigen lassen, erklärt Parrington. Sie sind derzeit etwa doppelt so hoch wie der Durchschnitt für diese Jahreszeit, da die Brandemissionen in der Türkei typischerweise Ende Juli und im August ansteigen.
Auch in Großbritannien haben die Feueremissionen nach großen Bränden in Schottland den höchsten Jahreswert der letzten 22 Jahre erreicht, sagt er.
Im traditionell waldbrandgefährdeten Griechenland haben die Brände ebenfalls zu einer für diese Jahreszeit ungewöhnlich großen verbrannten Fläche geführt.
Aber es ist Rumänien, das heraussticht, wenn man die EFFIS-Daten für den prozentualen Anteil der durch Waldbrände verbrannten Fläche des Landes betrachtet. Im Durchschnitt werden jedes Jahr etwa 23 000 Hektar verbrannt, während es im Jahr 2025 bereits 123 000 Hektar sind.
Auch hier führen die Behörden dies auf die ungewöhnlich trockenen und warmen Bedingungen für die Ausbreitung von Bränden von Februar bis März zurück. Seit April hat sich die Zahl der verbrannten Flächen in Rumänien stabilisiert.
Es kann den Anschein erwecken, als ob ganz Europa in Flammen steht", sagt Carter, aber eigentlich ist Nordeuropa ziemlich widerstandsfähig gegenüber Bränden".
Nach den jährlichen Daten des GFW zum Verlust der Baumbestände waren im vergangenen Jahr nur 3 Prozent der Baumbestände in Europa auf Brände zurückzuführen; der größte Teil wurde durch die Forstwirtschaft verursacht.
In Südeuropa sieht die Sache jedoch anders aus. Die Auswirkungen können verheerend sein, denn in den letzten Jahren wurde ein großer Teil des Waldverlustes durch Waldbrände in Portugal, Griechenland und Spanien verursacht.
Einige Brände sind nicht mehr zu bekämpfen
Zu einer besseren Waldbewirtschaftung gehört laut Carter ein Mosaikmodell mit verschiedenen Vegetationsstufen und der Verzicht auf brennbare Arten wie Eukalyptus. Es ist wichtig, die Feuchtigkeit im Boden aufrechtzuerhalten und Brandschneisen zu schlagen, indem brennbares Material entfernt wird.
In einigen Gebieten bedeutet die Kombination aus Trockenheit und starkem Wind jedoch, dass einige Brände einfach nicht mehr bekämpft werden können".
Aus diesem Grund sind Frühwarnsysteme für die Sicherheit der Menschen unerlässlich. Auf der Grundlage der EFFIS-Daten gibt die Gemeinsame Forschungsstelle (GFS) der Kommission Brandwarnungen heraus, während die Global Forest Watch auch "Störungswarnungen" ausgibt.
"Ich erwarte in diesem Sommer nicht wirklich etwas anderes als das Übliche", sagt Carter. "Ich denke, die Menschen müssen sich auf eine Verschlechterung der Luftqualität, auf Gefahren für ihre Häuser und Konsequenzen für ihren Lebensunterhalt einstellen, und Touristen, die in diese südlichen Gebiete reisen, müssen sich dessen bewusst sein."